Le mouton noir

puisque vos biens ont été saisis et qu’il vous sera difficile de travailler de nouveau de votre métier. Je vous condamne à quatre cents livres d’amende et deux mois de prison. Et que l’on ne vous y reprenne plus!

    Justine avait été témoin bien malgré elle de toute cette saga. Elle pouvait difficilement blâmer Clément, qui avait été victime d’une décision injuste. Pour une fois, se disait-elle, il gagnait honorablement sa vie. Elle qui n’avait jamais remis les pieds à Québec décida d’y aller. Elle y rendit visite à Clément, que ce dernier échec semblait avoir rendu passablement amer.
    â€” Le vieux Lachapelle m’avait dit qu’il fallait se méfier de la vie quand elle nous est trop bonne. Il avait raison. Mais je n’ai pas dit mon dernier mot. Que je sorte seulement de prison…
    â€” Je n’aime pas quand tu ne termines pas tes phrases, lui dit Justine. Que mijotes-tu encore?
    â€” J’ai discuté depuis mon arrivée en prison avec un homme qui m’a persuadé qu’il y a gros à faire dans le commerce de la baleine. Je possède deux barques. Je saurai bien m’en servir.
    Une fois de plus, l’illusion de l’argent vite gagné revenait le hanter. Justine se dit: «Il ne cessera jamais de rêver, mais il a tout de même à cœur de gagner sa vie.»
    Et pour ça, malgré ses écarts, elle n’avait jamais cessé de l’admirer.

Chapitre 34
Les Pâques
    Dès sa sortie de prison, Clément regagna Verchères où il s’installa pour un temps au pavillon, attendant la saison de la pêche. En attendant, il travaillait à remettre ses barques en état de voguer. Moins d’un mois après son retour, le curé de Verchères fit sa visite paroissiale. Lors de son passage au manoir, il ne manqua pas de questionner Justine au sujet de Clément.
    â€” Je me suis rendu compte que votre époux ne fréquente guère notre église…
    â€” Il est la plupart du temps en voyage.
    â€” Ce n’est pas ce qu’on m’a rapporté dernièrement. Ne sort-il pas de prison?
    â€” Il a été injustement incarcéré. Il travaillait paisiblement à la confection de chapeaux de castor quand a paru cette ordonnance.
    â€” Ça ne l’excuse pas de s’exempter des sacrements. Depuis quand n’a-t-il pas fait ses Pâques?
    Justine, qui n’était pas elle-même une grenouille de bénitier, ne prisa guère la question et répondit vivement:
    â€” Monsieur le curé, il faudrait le lui demander vous-même.
    â€” Où puis-je seulement le trouver?
    â€” Là où il habite: au pavillon de chasse.
    â€” Et où se trouve ce pavillon?
    Justine l’indiqua au curé, qui dit:
    â€” Pourriez-vous aller le chercher?
    â€” J’ignore s’il y est, reprit Justine, et ce n’est pas moi qui désire le voir.
    Le curé ressortit du manoir quelque peu aigri, mais il tenait tant à son idée qu’il revint le lendemain pour se diriger directement vers le pavillon. Il y trouva Clément en pleins préparatifs de pêche et l’aborda ainsi:
    â€” Bonjour, mon ami! Vous savez qui je suis?
    â€” Je n’ai pas cet honneur, répondit Clément. Le devrais-je?
    â€” Certainement, puisque je suis votre curé.
    â€” Qu’est-ce qui me vaut votre visite?
    â€” Vous êtes un de mes paroissiens, à ce que je sache. Vous vivez bien ici?
    â€” Cela dépend. J’y suis… et je n’y suis pas, au gré de mon travail.
    â€” Je ne vous ai jamais vu à l’église.
    â€” C’est parce que je n’y mets pas les pieds.
    â€” Pourquoi donc?
    â€” Mon travail ne me le permet pas.
    â€” Vous êtes donc un de ces impies qui se permettent d’ignorer Dieu et ceux qui le représentent…
    â€” Ça ne me rend pas plus mauvais pour autant.
    â€” Non seulement vous ne fréquentez pas l’église, mais vous vous permettez de travailler le dimanche et je suis certain que vous ne faites pas vos Pâques. Vous êtes un mauvais exemple pour toute la paroisse.
    â€” Je n’oblige personne à me prendre en exemple.
    â€” Ne faites pas votre forte tête! Je vous attends pour une confession