Le pays de la liberté

réprimer cette opposition déloyale, je serai dans votre camp. ª
    Botetourt le regarda longuement. Il le prenait enfin au sérieux et Jay sentit que, derrière ses façons affables, se cachait un habile politicien.
    ´Vous êtes bien bon... mais espérons qu'il ne faudra pas trop écraser ni réprimer. J'estime que la persuasion et la négociation valent beaucoup mieux : les effets en sont plus durables, vous savez. Major Wilkinson...
    mon Dieu, Mrs. Wilkinson... c'est si aimable à vous d'être venus. ª
    La persuasion et la négociation, se dit Jay en sortant dans le jardin.
    Botetourt était tombé dans un núud de vipères et il voulait négocier avec ces gens-là. Jay dit à Delahaye : ´ Je me demande combien de temps il lui faudra pour comprendre les réalités d'ici.
    - Je pense qu'il les comprend déjà, fit Delahaye. Il ne croit tout simplement pas devoir montrer les dents avant d'être prêt à mordre. ª
    Le lendemain, l'affable nouveau gouverneur prononça la dissolution de l'Assemblée générale.
    Matthew Murchman habitait une maison de planches peinte en vert. Il traitait ses affaires dans le salon, entouré de documents et de livres de droit. C'était un petit homme gris et nerveux comme un écureuil, qui fonçait toujours d'un côté à l'autre de la pièce pour aller prendre un papier dans une pile et l'enfouir sous une autre.
    Jay signa les documents hypothéquant la plantation. Le montant du prêt le déçut : seulement quatre cents livres sterling. ´J'ai eu de la chance d'en obtenir autant, dit Murchman d'une voix fl˚tée. Avec le tabac qui marche si mal, je ne sais même pas si on pourrait vendre le domaine pour cette somme-là.
    - qui est le prêteur ? demanda Jay.
    - Un syndicat, capitaine Jamisson. C'est ainsi qu'on opère de nos jours. Y
    a-t-il des encours que vous aimeriez me voir régler sur-le-champ ? ª
    Jay avait apporté avec lui une liasse de factures, toutes les dettes qu'il avait accumulées depuis son arrivée en Virginie, voilà près de trois mois.
    Il les tendit à Murchman qui les parcourut rapidement et dit : ÍI y en a là pour une centaine de livres. Je vous donnerai des billets à ordre pour tout cela avant que vous quittiez la ville. Prévenez-moi si vous achetez quelque chose pendant votre séjour.
    - Je le ferai sans doute, dit Jay. Un certain Mr. Smythe vend un attelage avec une magnifique paire de chevaux gris. Et j'ai besoin de deux ou trois esclaves.
    - Je ferai savoir que vous avez des fonds chez moi. ª Jay n'aimait pas beaucoup l'idée de laisser tout
    l'argent qu'il empruntait entre les mains de l'homme de loi. ´ Procurez-moi cent livres en or, dit-il. Il y a une partie de cartes au Raleigh ce soir.
    362
    363
    - Mais certainement, capitaine Jamisson. C'est votre argent ! ª
    II ne restait pas grand-chose des quatre cents livres quand Jay revint à la plantation dans son nouvel équipage. Il avait perdu aux cartes, il avait acheté quatre esclaves femelles et il n'avait pas réussi à faire baisser le prix de Mr. Smythe pour la voiture et les chevaux.
    Toutefois, il avait réglé toutes ses dettes. Il allait simplement obtenir du crédit des commerçants locaux comme il l'avait fait auparavant. La première récolte de tabac serait prête pour la vente peu après NoÎl : ces rentrées d'argent lui permettraient de payer ses factures.
    Il redoutait un peu ce que Lizzie pourrait dire à propos de la voiture, mais, à son grand soulagement, ce fut à peine si elle en parla. De toute évidence elle avait autre chose en tête qu'elle br˚lait d'envie de lui conter.
    Comme toujours, c'est quand elle était animée qu'elle était le plus séduisante : ses yeux sombres lançaient des éclairs et sa peau devenait toute rosé. Il n'éprouvait toutefois plus une flambée de désir chaque fois qu'il l'apercevait. Depuis qu'elle était enceinte, il hésitait. Il imaginait que c'était mauvais pour le bébé que la mère e˚t des rapports sexuels pendant sa grossesse. Mais ce n'était pas sa véritable raison. Le fait que Lizzie f˚t mère le troublait quelque peu. L'idée que des mères puissent avoir des désirs charnels ne lui plaisait pas. De toute façon, la chose devenait rapidement impraticable : son ventre gonflé commençait à
    être trop gros.
    ¿ peine l'eut-il embrassée qu'elle dit: ´Bill Sowerby s'est enfui.
    - Vraiment?ª Jay en fut surpris. L'homme était parti sans ses gages.
    ´Heureusement que nous avions Lennox pour le remplacer.
    364
    - Je crois