Le pays de la liberté

était inconsciente mais en vie.
    Ce fut Mrs. Finch, une petite femme timide d'une quarantaine d'années, qui vint ouvrir la porte. Elle fit entrer Lizzie dans le salon et Mack suivit avec Bess. Le docteur, un homme trapu, aux façons bourrues, parut extrêmement gêné quand il comprit qu'il avait obligé une femme enceinte à
    rouler dans la nuit pour lui amener une patiente. Il masqua son embarras en 375
    s'affairant en tous sens tout en lançant à sa femme des ordres brusques.
    quand il eut examiné la plaie, il demanda à Lizzie d'aller s'installer dans l'autre pièce. Mack l'accompagna et Mrs. Finch resta pour aider son mari.
    Les reliefs d'un repas étaient encore sur la table. Lizzie s'installa avec précaution dans un fauteuil. ´qu'est-ce qu'il y a? demanda Mack.
    - Ce trajet m'a donné un horrible mal de dos. Vous croyez que Bess va s'en tirer?
    - Je ne sais pas. Elle n'est pas très robuste. ª
    Une servante vint proposer à Lizzie du thé et du g‚teau, puis elle toisa Mack de la tête aux pieds, reconnut que c'était un serviteur et ajouta : Śi vous voulez du thé, vous pouvez venir dans la cuisine.
    - Il faut d'abord que j'aille m'occuper du chevalª, dit-il.
    Il sortit et installa le poney dans l'écurie du docteur Finch. Puis il attendit dans la cuisine. La maison était petite et il entendait le médecin et sa femme discuter tout en opérant. La servante, une Noire entre deux
    ‚ges, débarrassa la salle à manger et apporta à Lizzie une tasse de thé.
    Mack décida qu'il n'avait aucune raison de rester ainsi dans la cuisine et alla rejoindre Lizzie dans la salle à manger malgré les regards réprobateurs de la domestique. Lizzie était p‚le et il résolut de la ramener à la maison le plus tôt possible.
    Le docteur Finch revint enfin en s'essuyant les mains. Ć'est une vilaine blessure, mais je crois avoir fait tout ce qu'il était possible de faire, annonça-t-il. J'ai arrêté l'hémorragie, recousu la plaie, et je lui ai donné un peu d'alcool. Elle est jeune : elle s'en remettra.
    - Dieu soit loué ª, dit Lizzie.
    Le docteur hocha la tête. ´Je suis s˚r que c'est une esclave qui vaut cher.
    Il vaudrait mieux qu'elle reste ici cette nuit. Elle peut dormir dans la chambre de ma domestique : vous pourrez la faire chercher demain 376
    ou après-demain. Elle devra ensuite se reposer jus qu'à ce que j'ôte les points de suture.
    - Bien s˚r.
    - Avez-vous soupe, Mrs. Jamisson? Puis-je vou offrir quelque chose ?
    - Non, merci. J'aimerais juste rentrer me coucher
    - Je vais avancer le buggyª, dit Mack. quelques minutes plus tard, ils étaient en route
    Pendant la traversée de la ville, Lizzie monta devan mais, sitôt franchies les dernières maisons, elle ail; s'allonger sur le matelas.
    Mack roula lentement et cette fois il n'entendai derrière lui aucune exclamation d'impatience. Il: voyageaient depuis environ une demi-heure quand i dit : ´ Vous dormez ? ª
    II n'entendit pas de réponse et supposa que Lizzi< s'était assoupie.
    De temps en temps, il jetait un coup d'oeil derrière lui. Lizzie s'agitait, changeant sans cesse de positior et marmonnant dans son sommeil.
    Ils suivaient une portion désertique de la route è deux ou trois milles de la plantation quand un hurlement vint briser le silence de la nuit.

    C'était Lizzie.
    ´ quoi ? quoi ? ª cria Mack, éperdu, en tirant sur les rênes. Sans même attendre que le poney se fui arrêté, il grimpait à l'arrière de la voiture.
    Óh, Mack, cria-t-elle, ça fait mal ! ª
    II lui passa un bras autour des épaules et la souleva un peu. ´qu'est-ce qu'il y a? O˘ est-ce que ça vous fait mal ?
    - Oh, mon Dieu, je crois que le bébé arrive.
    - Mais il ne doit pas...
    - Encore deux mois. ª
    Mack ne connaissait pas grand-chose dans ce domaine, mais il se dit que la naissance avait d˚ être provoquée soit par la tension de cette urgence médicale, soit par le voyage cahotant jusqu'à Fredericks-burg - ou par les deux.
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    Ávons-nous encore du temps ? ª Elle poussa un long et déchirant gémissement, puis elle répondit: ´ Pas beaucoup.
    - Je croyais que ça prenait des heures.
    - Je ne sais pas. Je crois que le mal de dos que j'ai eu, c'était le commencement des douleurs du travail. Peut-être que depuis tout ce temps le bébé est en
    route.
    - Voulez-vous que je continue ? Nous serons là-bas dans un quart d'heure.
    Restez o˘ vous êtes et tenez-moi. ª
    Mack s'aperçut que le matelas était humide et poisseux.
    ´