Le pays de la liberté

manque de blé dans toute l'Europe : il est donc inévitable que le prix du pain monte. Et le chômage est provoqué par le boycott américain des produits britanniques. ª
    Elle se tourna vers Jay. ´Je pense que ça n'est guère une consolation pour les chapeliers ou pour les tailleurs. ª
    Le visage de Jay se rembrunit: apparemment, il n'aimait pas la voir sympathiser avec les mécontents. ´Je ne suis pas s˚r que vous vous rendiez compte à quel point sont dangereux tous ces discours sur la liberté, dit-il.
    - Je n'en suis pas s˚re non plus.
    - Par exemple, les distillateurs de rhum de Boston aimeraient être libres d'acheter leur mélasse n'importe o˘. Mais la loi dit qu'ils doivent l'acheter aux plantations britanniques, comme celle que nous possédons.
    Accordez-leur la liberté et ils l'achèteront moins cher, aux Français; et alors nous n'aurons plus les moyens d'avoir une maison comme celle-ci.
    - Je comprends. ª «a n'était pas juste pour autant, songe-t-elle. Mais elle décida de n'en rien dire.
    ´Toute sorte de racaille pourrait réclamer la liberté, des mineurs de charbon d'Ecosse aux nègres de la Barbade. Mais Dieu a chargé des gens comme moi d'avoir de l'autorité sur le commun des mortels. ª
    Naturellement, c'était vrai. ´ Mais vous demandez-vous jamais pourquoi ?
    fit-elle.
    - Comment cela ?
    - Pourquoi Dieu vous aurait donné autorité sur les mineurs et les nègres.
    ª
    II secoua la tête avec agacement et elle comprit 148
    qu'une fois de plus elle avait passé la mesure. ´Je ne pense pas que les femmes puissent comprendre ces choses-làª, déclara-t-il.
    Elle lui prit le bras. ´J'adore cette maison, Jayª, dit-elle en s'efforçant de l'apaiser. Elle sentait encore ses seins là o˘ il les avait pinces. Elle baissa la voix. ´ J'ai h‚te d'emménager ici avec vous pour que nous dormions ensemble chaque nuit. ª
    II sourit. ´ Moi aussi. ª

    Lady Hallim et Lady Jamisson entrèrent dans la pièce. La mère de Lizzie fixa aussitôt son regard sur la poitrine de Lizzie : celle-ci se rendit compte que ses seins pointaient à travers sa robe. De toute évidence, Mère avait deviné ce qui s'était passé. Elle plissa le front d'un air désapprobateur. Lizzie n'en avait cure. Bientôt, elle serait mariée.
    Éh bien, Lizzie, fit Alicia, la maison vous plaît-elle?
    - Je l'adore !
    - Alors, vous l'aurez. ª
    Lizzie était radieuse. Jay lui pressa le bras. Śir George est si bon, dit la mère de Lizzie, que je ne sais comment le remercier.
    - Remerciez ma mère, dit Jay. C'est elle qui l'a amené à se conduire décemment. ª
    Alicia lui lança un regard de reproche, mais Lizzie sentit que cela ne la gênait pas. Elle et Jay, de toute évidence, s'aimaient beaucoup. Lizzie sentit un pincement de jalousie et se dit qu'elle était stupide : c'était normal d'aimer Jay.
    En descendant l'escalier, Lizzie se rappela soudain quelque chose. Óh, il faut que je vous montre ça!ª dit-elle à Jay. Elle avait ramassé un prospectus dans la rue et l'avait gardé pour lui. Elle le tira de sa poche et le lui tendit. On pouvait lire :
    ¿ L'ENSEIGNE DU P…LICAN
    PR»S DE SHADWELL GENTLEMEN ET JOUEURS SONT PRI…S DE NOTER
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    L
    UNE GRANDE JOURN…E DE SPORT
    UN L¬CHER DE TAUREAU COUVERT DE FEUX D'ARTIFICE AVEC
    DES CHIENS ¿ SA POURSUITE
    UN COMBAT ¿ MORT ENTRE DEUX COqS DE WESTMINSTER ET DEUX D'EAST CHEAP AVEC
    UNE PRIME DE CINq LIVRES
    UN COMBAT G…N…RAL ¿ COUPS DE GOURDIN ENTRE SEPT FEMMES
    ET UNE RENCONTRE DE BOXE AVEC UNE PRIME DE VINGT
    LIVRES ! REES PREECE, LA MONTAGNE GALLOISE,
    CONTRE MACK MCASH, LE TUEUR DES MINES
    SAMEDI PROCHAIN D…BUT ¿ TROIS HEURES
    ´qu'en pensez-vous? fit-elle avec impatience. Ce doit être Malachi McAsh, de Heugh, n'est-ce pas ?
    - Voilà donc ce qu'il est devenu, dit Jay. Un boxeur. Il était mieux loti à travailler aux mines de charbon de mon père.
    - Je n'ai jamais assisté à un combat de boxeª, fit Lizzie d'un ton de regret.
    Jay éclata de rire. ´Je pense bien! «a n'est pas un endroit pour une dame.
    - Pas plus qu'une mine de charbon : il n'empêche que vous m'avez emmenée là-bas.
    - En effet, et vous avez bien failli vous faire tuer dans une explosion.
    - Je croyais que vous alliez sauter sur l'occasion de m'entraîner dans une nouvelle aventure. ª
    Sa mère surprit cet échange et dit : ´ qu'y a-t-il ? De quelle aventure parlez-vous ?
    - Je veux que Jay m'emmène à une rencontre de boxe, dit Lizzie.
    - Ne sois pas ridicule ª, dit sa