Le pays de la liberté

Lennox.
    Oubliant toute prudence, il reprit: ´Vous savez, Père, il faut vraiment prendre des mesures plus énergiques contre ces faiseurs d'histoires.
    - De quoi diable parles-tu ?
    - Je pensais à McAsh et aux dockers. Si on les laisse une fois braver l'autorité, ils recommenceront. ª Cela ne lui ressemblait pas de s'exprimer ainsi et il surprit chez sa mère un coup d'úil étonné. Il continua quand même. ´Mieux vaut étouffer ces choses-là dans l'úuf. Apprendre à ces gens o˘ est leur place. ª
    Sir George parut sur le point de lancer une autre réplique furibonde. Puis il hésita, plissa le front et
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    dit: ´Tu as absolument raison. Nous le ferons demain. ª Jay sourit.
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    Mack descendait l'allée boueuse baptisée Wapping High Street: il avait l'impression de savoir ce qu'on devait éprouver quand on était roi. Du seuil de chaque taverne, des fenêtres, des cours, du haut des toits, des hommes lui faisaient de grands signes, criaient son nom et le désignaient à
    leurs amis. Tout le monde voulait lui serrer la main. Mais les femmes étaient encore plus chaleureuses. Non seulement les hommes rapportaient chez eux trois ou quatre fois plus d'argent qu'autrefois mais ils terminaient aussi la journée beaucoup plus sobres.
    Il arriva sur le quai et contempla les eaux grises du fleuve. La marée était haute et il y avait plusieurs nouveaux navires à l'ancre. Il chercha un batelier pour l'emmener dans son canot. Les entrepreneurs traditionnels attendaient que les capitaines viennent leur demander une équipe pour décharger le navire : Mack et ses hommes allaient trouver les capitaines.
    Cela leur faisait gagner du temps et ils avaient l'assurance d'avoir du travail.
    Il se dirigea vers le Prince of Denmark et grimpa à bord. L'équipage était allé à terre, ne laissant qu'un vieux marin qui fumait une pipe sur le pont. Il indiqua à Mack la cabine du capitaine. Le pacha était à sa table, écrivant laborieusement quelque chose dans le livre de bord avec une plume d'oie. ´Bien le bonjour, capitaine, dit Mack avec un sourire amical. Je suis Mack McAsh.
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    - qu'est-ce que c'est? ª fit l'homme d'un ton bourru. Il ne demanda pas à
    Mack de s'asseoir.
    Mack ignora sa grossièreté : les capitaines n'étaient jamais très polis. ´
    Voudriez-vous que votre navire soit déchargé de son charbon de façon rapide et efficace demain ? dit-il d'un ton aimable.
    - Non. ª
    Mack fut surpris. quelqu'un était-il venu ici avant lui ? Álors, qui va le faire pour vous ?
    - «a n'est pas vos affaires.
    - Ce sont assurément mes affaires. Mais si vous ne voulez pas me le dire, peu importe : quelqu'un me le dira.
    - Alors, bien le bonjour. ª
    Mack se rembrunit. Il répugnait à partir sans savoir ce qui n'allait pas. ´
    que diable avez-vous donc, capitaine : ai-je fait quelque chose pour vous offenser?
    - Je n'ai rien de plus à vous dire, jeune homme. Et vous m'obligeriez en prenant congé. ª
    Mack ne trouva rien à dire : il partit donc.
    Il inspecta le fleuve. Un autre navire était arrivé, le White Haven Jack.
    L'équipage était encore en train de ferler les voiles et de lover les cordages en rouleaux bien nets sur le pont. Mack décida de tenter sa chance là-bas et se fit conduire par son batelier.
    Il trouva le capitaine sur le gaillard d'arrière avec un jeune monsieur portant épée et perruque. Il les salua avec cette courtoisie sans raideur qui, il l'avait découvert, était la méthode la plus rapide pour se gagner la confiance des gens. Ćapitaine, monsieur, je vous souhaite le bonjour. ª
    Ce capitaine-ci était poli. ´Bonjour à vous. Voici Mr. Tallow, le fils de l'armateur. qu'est-ce qui vous amène ?
    - Voudriez-vous, répondit Mack, que votre navire soit déchargé demain de son charbon par une équipe rapide et sobre ? ª
    Le capitaine et le gentleman parlèrent ensemble. Óui, dit le capitaine.
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    - Non ª, fit Tallow.
    Le capitaine prit un air étonné et lança à Tallow un regard interrogateur.
    Le jeune homme s'adressa à Mack en disant : ´ Vous êtes McAsh, n'est-ce pas ?
    - Oui. Je crois que les armateurs commencent à considérer que mon nom est une garantie de bon travail...
    - Nous ne voulons pas de vous ª, fit Tallow.
    Ce second refus agaça Mack. ´ Pourquoi donc ? lança-t-il.
    - Nous faisons affaire avec Harry Nipper de La Poêle à Frire depuis des années, sans jamais avoir eu de problèmes. ª
    Le capitaine intervint. ´Je ne dirais pas exactement que nous