Le pays des grottes sacrées

lui ?
    — Je ne sais pas si je peux
l’expliquer. Comme il avait le don pour tout rendre amusant, j’ai pensé que ce
serait facile, avec lui, et il m’avait fait du Voyage une description
alléchante. Mais je n’imaginais pas que nous irions aussi loin. Je crois que
j’ai aussi accepté parce qu’il était parfois un peu imprudent et que je me
sentais tenu de veiller sur lui. Il était mon frère, je l’aimais plus que
n’importe qui. Je savais que je reviendrais un jour si c’était possible et je
pensais que si je l’accompagnais il reviendrait finalement avec moi. Je ne sais
pas, quelque chose me poussait.
    Jondalar se tourna vers Ayla, qui
l’écoutait plus attentivement encore que Zelandoni.
    Il ne le sait pas mais c’est mon
totem, et peut-être aussi la Mère, qui l’a incité à partir, pensait-elle. Il
fallait qu’il vienne et qu’il me trouve.
    — Et Marona ? demanda
la doniate. Apparemment, tes sentiments pour elle n’ont pas suffi à te faire
rester. Est-ce qu’elle a eu quelque chose à voir dans ta décision de
partir ?
    C’était la première fois depuis
le retour de Jondalar que la Première avait vraiment l’occasion de le
questionner sur ses motifs et elle n’entendait pas la manquer.
    — Qu’aurais-tu fait si Thonolan
n’avait pas fait le choix du Voyage ?
    — Je serais allé à la
Réunion d’Été et je me serais probablement uni à Marona, je suppose. Tout le
monde y comptait et à l’époque je ne m’intéressais à aucune autre femme.
    Il sourit à Ayla et
poursuivit :
    — Pour être franc, je ne
pensais pas à elle quand j’ai pris ma décision. Je me faisais du souci pour ma
mère. Je crois qu’elle avait senti que Thonolan ne reviendrait peut-être pas et
j’avais peur qu’elle ait les mêmes craintes pour moi. J’avais l’intention de rentrer
mais on ne sait jamais, tout peut arriver pendant un Voyage, et il s’est en
effet passé beaucoup de choses. Mais je savais que Willamar ne partirait pas et
qu’il resterait à notre mère Folara et Joharran.
    — Qu’est-ce qui te fait
croire que Marthona ne croyait pas que Thonolan reviendrait ?
    — Quelque chose qu’elle nous
a dit quand nous sommes partis rendre visite à Dalanar. C’est Thonolan qui l’a
remarqué. Mère lui a dit « Bon voyage » mais elle n’a pas ajouté
« Jusqu’à ton retour », comme elle l’a fait pour moi. Et
rappelle-toi, lorsque nous leur avons appris ce qui était arrivé à Thonolan,
Willamar a dit qu’elle n’avait jamais cru qu’il reviendrait. Et comme je le
craignais, quand elle a découvert que j’étais parti avec lui, elle a eu peur
que je ne revienne pas non plus. Elle a pensé qu’elle avait perdu deux fils.
    Voilà pourquoi il ne pouvait pas
accepter de rester chez les Sharamudoï quand Tholie et Markeno nous l’ont
proposé, pensa Ayla. Ils étaient si accueillants et je m’étais tellement
attachée à eux que je souhaitais rester, mais Jondalar ne le voulait pas. Je
sais maintenant pourquoi et je suis heureuse que nous soyons allés jusqu’au
bout. Marthona me considère comme sa fille et Zelandoni aussi. J’aime beaucoup
Folara, Proleva, Joharran et beaucoup d’autres. À quelques exceptions près,
tous les membres de la Caverne ont été gentils avec moi.
    — Marthona avait raison, dit
la Première. Thonolan possédait de nombreux talents et on l’adorait. Beaucoup
assuraient qu’il était un préféré de la Mère. Je n’aime jamais qu’on dise cela
mais dans son cas, c’était prophétique. Être un de Ses préférés a aussi un
mauvais côté : Elle ne supporte pas d’être séparée d’eux longtemps et a
tendance à les rappeler à Elle quand ils sont encore jeunes. Tu es resté absent
si longtemps que je me demandais si tu n’en faisais pas partie, toi aussi.
    — Je ne pensais pas que mon
Voyage durerait cinq années.
    — Au bout de deux ans, la
plupart des gens pensaient que vous ne reviendriez pas. De temps à autre,
quelqu’un mentionnait que Thonolan et toi faisiez le Voyage mais on commençait
déjà à vous oublier. Je ne sais pas si tu t’es rendu compte de la stupeur que
tu as suscitée à ton retour. Pas seulement parce que tu revenais avec une
étrangère, des chevaux et un loup…
    Zelandoni marqua une pause et eut
un sourire.
    — C’était parce que tu
revenais, tout simplement.

14
     
     
    — Tu penses que nous devons
essayer de faire entrer les chevaux dans la grotte ? demanda Ayla