Le pays des grottes sacrées

Septième Caverne ressemblait à la femme qui ouvrait la marche.
Il était grand, lui aussi, un peu voûté, et ses cheveux étaient plus blancs que
blonds.
    La doniate de la Deuxième Caverne
tenait haut sa torche pour éclairer le chemin. Ayla l’imita. Elle crut
distinguer au passage des dessins sur les parois, mais comme personne ne
s’était arrêté pour les lui montrer, elle n’en était pas sûre. Quelqu’un se mit
à chanter et Ayla reconnut la voix profonde et mélodieuse de la Première. Elle
résonna dans la petite salle et plus encore quand ils eurent pénétré dans la
suivante. Bouche bée, Ayla contempla la paroi éclairée par les torches.
    Elle ne s’attendait pas à tant de
beauté. Le profil de tête de cheval gravé dans la roche semblait en jaillir et
l’animal était représenté de manière si réaliste qu’il paraissait presque
vivant. C’était une tête plus grande que nature ou appartenant à une bête
beaucoup plus grande que toutes celles qu’Ayla avait vues, mais elle
connaissait bien les chevaux et les proportions étaient parfaites. La forme de
la mâchoire, l’œil, l’oreille, les naseaux frémissants : tout était
exactement comme dans la réalité. Et à la lumière tremblotante des torches
l’animal semblait bouger, respirer.
    Ayla expira bruyamment :
elle ne s’était pas rendu compte qu’elle avait retenu sa respiration.
    — Ce cheval est parfait,
sauf qu’il n’y a que la tête ! s’exclama-t-elle.
    — C’est pour ça qu’on
appelle la Septième Caverne le Rocher à la Tête de Cheval, expliqua le vieil
homme, qui se tenait juste derrière elle.
    Ayla fixa un moment l’image avec
émerveillement, tendit la main pour la toucher, sans même se demander si elle
pouvait le faire. Elle était fascinée. Elle posa la paume sur le côté de la
mâchoire, comme elle l’aurait fait avec un cheval vivant. Au bout d’un moment,
la pierre froide se réchauffa, comme si l’image voulait devenir vivante et
surgir de la paroi. Ayla laissa retomber sa main et la Première cessa de
chanter.
    — Qui l’a gravée ?
demanda Ayla.
    — Nul ne le sait, répondit
la Première, entrée après le Zelandoni de la Septième Caverne. C’était il y a
si longtemps que personne ne s’en souvient. Un des Anciens, bien sûr, mais nous
n’avons aucune Légende ou Histoire pour nous dire qui.
    — Il s’agit peut-être du
graveur qui a fait la Mère du Foyer Ancien, hasarda la Zelandoni de la Deuxième
Caverne.
    — Qu’est-ce qui te fait
penser ça ? répliqua le vieillard. Les deux images sont totalement
différentes. L’une représente une femme tenant dans la main une corne de bison,
l’autre une tête de cheval.
    — Je les ai étudiées, la
technique est comparable, assura-t-elle. Tu vois comme le nez, la bouche, la
mâchoire de ce cheval sont soigneusement gravés ? Lorsque tu iras là-bas,
regarde les hanches de la Mère, la forme du ventre. Je connais des femmes qui
ont exactement ce corps-là, surtout celles qui ont eu des enfants. Comme cette
tête de cheval, la femme gravée qui représente Doni dans la grotte du Foyer
Ancien reproduit fidèlement la vie.
    — Ta remarque est très
perspicace, la complimenta Celle Qui Était la Première. Quand nous irons au
Foyer Ancien, nous suivrons ton conseil.
    Ils demeurèrent un moment encore
en silence devant la tête de cheval puis la Première reprit :
    — Nous devons y aller. Il y
a d’autres gravures dans cette grotte mais nous les verrons plus tard. Je
voulais qu’Ayla voie la tête de cheval avant que nous soyons prises par les
obligations de la visite.
    — Je suis contente de ta
décision, dit Ayla. Jamais je n’aurais imaginé qu’une gravure dans la pierre
puisse paraître si vraie.

3
     
     
    — Vous voilà !
s’exclama Kimeran.
    Il se leva d’un siège en pierre sur
la corniche s’étendant devant l’abri de la Septième Caverne pour accueillir
Ayla et Jondalar, qui venaient de gravir le sentier. Loup suivait et Jonayla,
éveillée, était calée contre la hanche de sa mère.
    — Nous avons appris que vous
étiez arrivés et puis personne ne savait plus où vous étiez passés.
    Kimeran, chef du Foyer Ancien,
Deuxième Caverne des Zelandonii, attendait impatiemment son vieil ami Jondalar.
De haute taille, les cheveux blonds, il lui ressemblait vaguement. Si de
nombreux Zelandonii étaient grands – plus de six pieds –,
Jondalar et Kimeran avaient tous deux une tête de plus