Le pays des grottes sacrées

certains
jours étaient plus longs que d’autres et le point d’émergence se déplaçait à
l’horizon de manière prévisible. Pendant la moitié de l’année où les jours
rallongeaient, il remontait légèrement vers le nord chaque jour puis il restait
fixe quelques jours au milieu de l’été : c’était la période du Long Jour
d’Été. Il changeait ensuite de direction, descendant un peu au sud chaque jour
tandis que les jours raccourcissaient, passait par la période où les jours et
les nuits avaient la même durée, où le soleil se couchait quasiment plein
ouest, jusqu’à devenir de nouveau fixe au cœur de l’hiver pour la période du
Court Jour d’Hiver.
    La future doniate avait parlé à
la mère de Jacharal et à Amelana et avait mieux fait connaissance avec la jeune
femme. Ayla et elle avaient au moins un point commun : elles étaient
toutes deux étrangères et s’étaient unies à des Zelandonii. Amelana était très
jeune et, Ayla avait pu le constater, un peu imprévisible et capricieuse.
Enceinte, elle avait encore des nausées matinales. Ayla aurait sincèrement
voulu pouvoir faire plus pour Jacharal, à la fois pour lui et pour Amelana et
son enfant à venir.
    La Première et son acolyte
avaient observé attentivement le blessé, à la fois pour lui et pour
elles-mêmes. Elles voulaient suivre l’évolution de son état pour en savoir plus
sur des blessures comme les siennes. Elles avaient réussi à le faire boire mais
ce n’était qu’un acte réflexe qui le faisait avaler, et parfois s’étouffer,
lorsqu’elles versaient de l’eau dans sa bouche. Leurs efforts ne lui avaient
pas fait reprendre conscience. La Première mettait aussi une partie de ces
longues veilles à profit pour élargir les connaissances d’Ayla sur les
pratiques de la Zelandonia. Elles discutèrent de remèdes et de traitements,
célébrèrent plusieurs cérémonies pour invoquer l’aide de la Grande Terre Mère.
Pour le moment, elles n’impliquaient pas encore toute la communauté dans ces
rites de guérison qui pouvaient prendre une forme plus complexe.
    Elles abordèrent aussi la
question d’un Voyage que l’aînée des deux femmes souhaitait faire avec son
acolyte, un long voyage qui durerait tout l’été et qu’elle voulait entreprendre
au plus tôt. Il y avait dans l’Est et dans le Sud plusieurs Lieux Sacrés que la
Première désirait lui montrer. Elles ne partiraient pas seules ; non
seulement Jondalar mais aussi Willamar, le Maître du Troc, et ses deux jeunes
apprentis les accompagneraient. Lorsqu’elles envisagèrent d’emmener encore
quelqu’un d’autre, le nom de Jonokol surgit dans la discussion. La perspective
de voyager aussi loin était exaltante, mais Ayla savait que ce serait
difficile. Heureusement, il y avait les chevaux, qui rendraient le parcours
moins pénible pour elle et pour la Première. De plus, Zelandoni aimait
apparaître sur le travois tiré par Whinney. Cela faisait toujours sensation et
elle ne perdait pas une occasion d’attirer l’attention sur la Zelandonia et
l’importance de la fonction de Première.
    Lorsque Ayla arriva chez elle,
elle songea à préparer une tisane matinale pour Jondalar mais elle était
épuisée. Cette nuit-là, elle avait très peu dormi pour permettre à Zelandoni de
prendre sa part de sommeil. Au matin, la doniate l’avait envoyée chez elle se
reposer. Il était encore si tôt que tout le monde dormait, excepté Loup, qui
attendait dehors pour l’accueillir. Elle sourit en le découvrant. C’était
étonnant qu’il parût toujours savoir quand elle arrivait et où elle allait.
    En entrant, Ayla remarqua que
Jonayla était étendue à côté de Jondalar. La fillette avait sa propre petite
fourrure de couchage près de la leur, mais quand sa mère n’était pas là, ce qui
arrivait désormais plus souvent, elle se glissait sous la grande fourrure avec
lui. Ayla commença à soulever sa fille pour la remettre sur sa fourrure puis
changea d’avis et décida de la laisser continuer à dormir sans la perturber.
Elle ajouta une fourrure à celle de Jonayla et s’étendit dessus. Lorsque
Jondalar se réveilla et découvrit sa compagne dormant sur la fourrure de
Jonayla, il sourit mais fronça aussitôt les sourcils en songeant qu’elle devait
être exténuée.
    Jacharal mourut quelques jours
plus tard, sans avoir repris connaissance. Ayla utilisa le travois pour ramener
son corps à la Septième Caverne. Sa mère tenait