Le pays des grottes sacrées

répondit
Jondalar.
    Il adressa un sourire à la femme
et aux jumeaux puis, sans vraiment en être conscient, laissa son regard
s’attarder sur la jeune mère. Kimeran se rapprocha d’elle et lui passa un bras
autour de la taille.
    Ayla était habile à lire le
langage du corps, mais tout le monde avait interprété sans doute ce qui venait
de se passer. Jondalar trouvait Beladora attirante et n’avait pas pu s’empêcher
de le montrer, comme elle n’avait pas pu cacher qu’elle le trouvait séduisant.
Il ne se rendait pas compte de son charisme mais le compagnon de Beladora, lui,
en avait parfaitement conscience. Sans dire un mot, il s’était avancé et avait
fait valoir ses droits.
    Ayla observait la scène sans
éprouver de jalousie. Elle savait au fond d’elle-même que son compagnon ne
désirait pas autre chose que regarder. Mais il y avait en lui un autre côté
qu’il montrait rarement, même à elle, et uniquement lorsqu’ils étaient seuls.
Il avait toujours eu des émotions trop fortes, qu’il ne réussissait à contrôler
qu’en les gardant pour lui. C’était pour cette raison qu’il ne montrait jamais
en public son amour pour elle, si fort cependant qu’il le submergeait parfois
quand ils étaient seuls.
    Tournant la tête, Ayla vit que
Zelandoni la Première la regardait et comprit que celle-ci tentait d’estimer sa
réaction. Ayla lui adressa un sourire entendu puis reporta son attention sur
son bébé qui s’agitait dans sa couverture en cherchant à téter. Elle s’approcha
de la jolie jeune mère qui se tenait près de Jayvena.
    — Je te salue, Beladora. Je
suis contente de te voir avec tes enfants. Jonayla s’est souillée. J’ai apporté
de quoi la changer, tu peux me montrer où je peux le faire ?
    La femme, qui portait un bébé sur
chaque hanche, sourit.
    — Suis-moi, dit-elle.
    Les femmes se dirigèrent vers
l’abri.
    Beladora avait entendu parler de
l’accent d’Ayla mais n’avait jamais vraiment eu de conversation avec elle. Elle
était en gésine aux Matrimoniales pendant lesquelles Jondalar s’était uni à
cette étrangère. Bien qu’Ayla parlât parfaitement zelandonii, elle ne parvenait
pas à prononcer correctement certains sons. Beladora venait elle-même d’une
région située loin au sud et si sa façon de parler n’était pas aussi
inhabituelle que celle d’Ayla, elle avait elle aussi un accent.
    Ayla sourit en l’entendant et lui
dit :
    — Je crois que tu n’es pas
née zelandonii, toi non plus.
    — Mon peuple porte le nom de
Giornadonii. Nous sommes voisins d’une Caverne de Zelandonii qui vivent dans le
Sud, là où il fait beaucoup plus chaud. J’ai rencontré Kimeran alors qu’il
accompagnait sa sœur dans son Périple de Doniate.
    Ayla se demanda ce qu’était un
« Périple de Doniate ». Manifestement, c’était en rapport avec le
fait d’être Zelandoni puisque « doniate » était un autre mot pour
« Ceux Qui Servent la Grande Mère » mais elle décida de poser la
question plus tard à la Première.
     
     
    Les flammes vives du feu
projetaient une lueur rougeâtre rassurante au-delà de la fosse oblongue qui les
contenait et baignaient d’une lumière dansante les parois calcaires de l’abri.
La corniche s’étendant au-dessus la reflétait et donnait aux visages un air
radieux. Les visiteurs et leurs hôtes achevaient un succulent repas commun auquel
de nombreuses personnes avaient consacré beaucoup de temps et d’efforts,
notamment pour faire rôtir un cuissot de mégacéros sur une solide broche
reposant sur deux branches fourchues au-dessus de l’âtre. À présent, les
membres de la Septième Caverne des Zelandonii, ainsi que leurs nombreux parents
de la Deuxième et les visiteurs de la Neuvième et de la Troisième se
détendaient.
    Des boissons circulèrent :
plusieurs sortes de tisanes, un vin fruité et un breuvage alcoolique appelé
« barma », fait avec de la sève de bouleau, des grains, du miel ou
des fruits. Une coupe à la main, chacun chercha un endroit où s’asseoir près du
feu. Les visites causaient toujours une certaine animation mais l’étrangère,
avec ses animaux et ses histoires insolites, promettait d’être passionnante.
    Ayla et Jondalar se trouvaient au
milieu d’un groupe réunissant Joharran et Proleva, Sergenor et Jayvena, Kimeran
et Beladora, les chefs des Neuvième, Septième et Deuxième Cavernes, ainsi que
quelques autres, notamment les jeunes Levela et Janida et