Le pays des grottes sacrées

de ce que
tu as dit quand tu as demandé à participer à ce Voyage ? Tu as dit que tu
voulais rentrer chez toi auprès de ta mère et de ta famille pour mettre au
monde ton bébé. De plus, tu n’as pas été contente quand Jacharal est allé
fonder une autre Caverne avec amis et parents, en partie du moins, j’en suis
sûre, parce que tu ne les connaissais pas très bien. Tout recommencer en un
lieu nouveau les stimulait, mais toi, tu avais déjà quitté ce qui t’était
familier et tu te trouvais dans un endroit nouveau. Tu voulais t’établir et
qu’on s’intéresse à ton bébé, n’est-ce pas ? dit la Première.
    — Oui, mais lui est plus
âgé. Il est bien installé. Il n’a pas l’intention de fonder une nouvelle
Caverne. Je le lui ai demandé.
    La Première sourit.
    — Tu lui as au moins posé
cette question. C’est un homme charmant et séduisant, mais il est plus âgé. Tu
ne t’es pas demandé pourquoi il souhaitait maintenant avoir une nouvelle
compagne ? Lui as-tu demandé s’il en avait déjà une ? Ou s’il n’en
avait jamais eu ?
    — Pas précisément. Il a dit
qu’il avait attendu de trouver celle qu’il fallait, répondit Amelana, le
sourcil froncé.
    — Celle qu’il fallait pour
aider sa première femme à s’occuper de leurs cinq enfants ?
    — Sa première femme ?
Leurs cinq enfants ?
    Les sourcils d’Amelana se
froncèrent davantage.
    — Il n’a pas parlé
d’enfants…
    — Tu l’as interrogé à ce
propos ?
    — Non, mais pourquoi ne m’en
a-t-il rien dit ?
    — Parce qu’il n’avait pas à
le faire, Amelana. Tu ne lui as pas posé la question. Sa compagne lui a demandé
de trouver une autre femme pour l’aider, mais tout le monde sait ici qu’il a
déjà une femme et ses enfants au foyer. Comme elle est la première, c’est elle
qui aura le prestige et la parole. Quoi qu’il en soit, c’est elle qui donne du
prestige à cet arrangement. Lui n’a guère que sa belle allure et ses manières
charmantes. Nous partons demain. Si tu décides de rester avec lui, personne ici
ne te ramènera à la Caverne de ta mère.
    — Je ne reste pas, rétorqua
Amelana avec colère. Mais pourquoi m’a-t-il joué ce tour ? Pourquoi ne
m’a-t-il rien dit ?
    — Tu es séduisante, Amelana,
mais tu es très jeune et tu aimes être l’objet d’attentions. Il trouvera sans
doute une deuxième femme, mais elle ne sera ni jeune ni jolie et personne ne
prendra sa défense une fois que nous serons partis. La femme qu’il trouvera
sera sans doute plus âgée que toi et peut-être pas très belle. Elle aura
peut-être déjà un ou deux enfants à elle ou, s’il a de la chance, sera incapable
d’en avoir et sera contente de tomber sur un homme disposé à la prendre au sein
de sa famille. Je suis certaine que c’est ce qu’espère sa première compagne et
non une femme jeune et jolie qui partira avec le premier venu qui aura mieux à
lui offrir. Je suis sûre que c’est ce que tu ferais, quitte à perdre ta
réputation.
    Les paroles franches et directes
de la Première ébranlèrent Amelana, qui se mit à pleurer.
    — Suis-je vraiment si
mauvaise ? se lamenta-t-elle.
    — Je n’ai pas dit que tu
étais mauvaise, Amelana. J’ai dit que tu étais jeune, et comme toutes les
jeunes femmes séduisantes, surtout celles qui jouissent d’une position élevée,
tu es habituée à arriver à tes fins. Mais tu attends un enfant. Tu vas devoir
apprendre à faire passer ses besoins avant tes désirs.
    — Je ne veux pas être une
mauvaise mère, gémit Amelana. Mais peut-être ne saurai-je pas en être une
bonne.
    — Mais si, tu le sauras, dit
Ayla, qui prenait la parole pour la première fois. Surtout quand tu seras chez
toi avec ta mère. Elle t’aidera. Et même si tu n’avais pas de mère, tu
tomberais amoureuse de ton bébé, comme la plupart des mères. C’est ainsi que la
Grande Mère a fait les femmes, du moins la plupart d’entre elles, et aussi
beaucoup d’hommes. Tu es une personne aimante, Amelana. Tu seras une bonne
mère.
    La Première sourit.
    — Pourquoi ne vas-tu pas
préparer tes affaires, Amelana ? dit-elle plus gentiment. Nous partons
demain dès les premières lueurs.
     
     
    La compagnie se mit en route le
lendemain et suivit l’une des trois rivières qui confluaient près de la
Septième Caverne des Zelandonii de la Partie Sud. Elle la franchit au Gué du
Camp et, au début, longea ses méandres. Puis, pour éviter tous ces