Le pays des grottes sacrées

la
représentation du premier et, bien que le deuxième fût entièrement dessiné,
c’était un creux à l’endroit de l’arrière-train qui donnait cette impression.
C’était presque comme si l’ours était sorti du Monde des Esprits à travers la
paroi.
    — Ce sont indéniablement des
ours des cavernes, dit Ayla. La forme de leur front est caractéristique. Elle
est telle depuis qu’ils sont petits.
    — Tu as déjà vu des petits
ours des cavernes ?
    — Oui, parfois. Les gens
parmi lesquels j’ai grandi avaient une relation particulière avec les ours des
cavernes.
    Dans le fond de la niche, ils
distinguèrent deux ibex partiellement peints sur la paroi de droite. Des
fissures dans la roche dessinaient leurs cornes et leur dos.
    Ils franchirent le passage en
sens inverse, remontèrent jusqu’à la hauteur du mégacéros, puis suivirent la
paroi gauche jusqu’à un grand espace ouvert. Pendant qu’ils parcouraient la
salle, Jonokol jeta un coup d’œil dans un renfoncement occupé par une
concrétion ancienne dont le haut avait la forme d’une petite cuvette. Il y
versa un peu d’eau de son outre. Ils revinrent sur leurs pas par le même chemin
et arrivèrent finalement à la grande ouverture qui menait à la salle où
dormaient les ours. Non loin de l’entrée de la caverne, sur une grosse colonne
rocheuse qui séparait deux salles, face aux autres peintures de celle qui était
encombrée de roches chaotiques, un panneau de vingt pieds de long sur dix de
haut était couvert de gros points rouges ainsi que d’autres marques et signes,
dont une ligne droite barrée près du haut.
    La Gardienne les ramena dans la
salle aux ours. Elle s’arrêta juste avant une ouverture.
    — Il y a beaucoup de choses
à voir ici, et je voudrais vous en montrer certaines, dit la Zelandoni en
regardant Ayla. Celles-ci, pour commencer.
    Elle leva sa torche. Des lignes
rouges sur la paroi semblaient disposées au hasard. Ayla remplit soudain les
vides mentalement et la tête d’un rhinocéros lui apparut. Elle distingua le
front, la naissance des deux cornes, un courte ligne pour l’œil, le bout de son
museau avec une ligne pour la bouche et l’esquisse du poitrail. La simplicité
du dessin était frappante et pourtant l’animal clairement reconnaissable.
    — C’est un rhinocéros !
s’exclama Ayla.
    — Oui, et vous en verrez
d’autres à l’intérieur de cette salle, dit la Gardienne.
    Le sol était en roche dure, de la
calcite, et des colonnes blanches et orangées empêchaient d’accéder à la paroi
de gauche. Au-delà de ces colonnes il n’y avait presque pas de concrétions,
sauf au plafond auquel s’accrochaient d’étranges structures rocheuses arrondies
et des dépôts rougeâtres. Des blocs de pierre de toutes tailles étaient tombés
du plafond. Un lourd fragment dont la chute avait provoqué un basculement du
sol coupait une zone à peu près circulaire. Près de l’entrée, une petite
esquisse rouge d’un mammouth ornait une sorte de pendentif rocheux.
    Au-delà, dans le haut de la
paroi, était représenté un petit ours rouge. Il était évident que l’artiste
avait dû escalader la paroi pour le peindre. Dessous, sur un rocher en saillie,
deux mammouths utilisaient le relief de la roche et, plus loin, un signe
curieux apparaissait sur une autre avancée. Un extraordinaire panneau de
peintures rouges, dont une représentant la partie antérieure d’un ours bien
dessinée, ornait la paroi opposée. La forme du front et le port de tête
permettaient de reconnaître l’ours des cavernes.
    — Jonokol, cet ours ne
ressemble-t-il pas beaucoup à celui que nous venons de voir ? demanda
Ayla.
    — Oui, j’imagine qu’il a été
peint par la même personne.
    — Mais je ne comprends pas
le reste de la peinture. On dirait deux animaux réunis, si bien qu’il paraît
avoir deux têtes, l’une sortant du poitrail de l’ours, mais il y a aussi un
lion au milieu et une autre tête de lion devant l’ours. Je n’y comprends rien.
    — Peut-être n’est-ce pas
fait pour être compris par qui que ce soit en dehors de celui qui l’a peint,
intervint la Première. L’artiste a fait preuve d’une grande imagination et
peut-être a-t-il tenté de raconter une histoire maintenant oubliée. Aucune
Légende Ancienne ou Histoire que je connais ne l’explique.
    — Je crois que nous devons
nous contenter d’apprécier la qualité du travail et laisser les Anciens
conserver leurs