Le pays des grottes sacrées

femme gratifiée d’un enfant apporte la démonstration qu’elle est capable de
porter un bébé sain et d’en accoucher, et elle est souvent choisie pour en être
de nouveau gratifiée par la suite. Jusqu’à ce qu’elle noue le lien, c’est sa
famille, ou sa Caverne, qui pourvoit aux besoins de ses enfants, dont le
« père » est Lumi, le compagnon de Doni, la Grande Terre Mère. Rien
n’a vraiment changé, Shaleda, dit-elle en souriant à la jeune femme, dont le
nom venait de lui revenir. La Caverne pourvoit toujours aux besoins d’une femme
qui a des enfants mais pas de compagnon, que ce dernier soit passé dans le
Monde d’Après ou qu’elle ne l’ait pas encore choisi. Mais sache que la plupart
des hommes trouvent fort désirable une jeune femme qui a déjà un bébé. La
plupart du temps, celle-ci ne tarde pas à trouver un compagnon, car elle
apporte aussitôt dans le foyer de cet homme un enfant qui fait d’emblée partie
des favoris de Doni. L’homme en question devient bien sûr le père de cet
enfant, expliqua la Première, qui vit l’adolescente, tout juste sortie de
l’enfance, jeter un timide coup d’œil à un jeune homme de la Troisième Caverne
qui la regardait avec une adoration éperdue.
    — Mais qu’en est-il de
l’homme qui est réellement le père ? retentit la voix désormais familière
du jeune homme de la Cinquième Caverne qui avait déjà posé plusieurs questions.
Celui-ci n’est-il pas l’homme dont l’essence a de fait conçu le bébé ?
    Zelandoni remarqua qu’il
regardait cette même jeune femme qui, tenant son bébé, était tournée vers un
autre homme.
    Ah, je comprends, maintenant, se
dit la doniate. Cet enfant n’est sans doute pas un fruit des Premiers Rites,
mais d’une première passion. Elle était un peu surprise par la facilité avec
laquelle elle avait formé l’idée que la conception d’un enfant était provoquée
par l’accouplement d’un homme et d’une femme. Tout cela semblait s’ajuster si
logiquement maintenant.
    Ayla avait remarqué elle aussi le
jeune homme de la Cinquième Caverne, ainsi que le manège entre la jeune femme
et les deux hommes. Pense-t-il que c’est lui qui a conçu le bébé ? se demanda-t-elle.
Et se peut-il qu’il soit jaloux ?
    Elle se rendait compte qu’elle
connaissait désormais intimement non seulement l’existence de ce sentiment,
mais aussi les conséquences extrêmes qui pouvaient en découler.
    Je ne pensais pas que ce Don de
la Connaissance accordé par la Grande Terre Mère aurait tant d’implications
compliquées, se dit-elle in petto. Je ne suis pas sûre du tout que ce soit un
cadeau si merveilleux.
    — Si une femme qui a un
enfant n’a pas encore eu de compagnon, dans ce cas celui avec qui elle noue le
lien, qui promet de s’occuper de l’enfant et de pourvoir à ses besoins, devient
le père du bébé, poursuivait Zelandoni. Bien sûr, si celle-ci choisit non pas
un mais deux compagnons, ceux-ci partagent le titre de « père » à égalité.
    — Mais une femme n’est pas
obligée de prendre pour compagnon quelqu’un qu’elle ne choisit pas ?
interrogea la même jeune femme.
    La Première remarqua que le
Zelandoni de la Cinquième Caverne était en train de rejoindre l’endroit où
était rassemblé son groupe, en amont.
    — Bien sûr, répondit-elle.
Cela a toujours été le cas, et rien n’a changé.
    Voyant que le doniate était allé
s’asseoir à côté du jeune homme qui avait posé toutes ces questions, elle se
tourna vers une autre partie de l’assemblée.
    — Quel nom donner au père de
mon père ? interrogea un membre de la Onzième Caverne.
    Zelandoni poussa un discret
soupir de soulagement. Celle-là était facile…
    — La mère d’une mère, mais
aussi d’un père, est une grand-mère, le père d’un père, mais aussi d’une mère,
un grand-père. Lors des présentations de vos liens, il vous faudra donc
préciser : « Ma grand-mère du côté de mon père », « Mon
grand-père du côté de ma mère », par exemple.
    — Et si on ne sait pas de
qui vient l’essence qui a conçu sa mère ? s’enquit le chef de la Cinquième
Caverne. Et s’ils passent dans le Monde d’Après, comment désigner les
liens ?
    — Si tu connais l’homme qui
était le compagnon de la mère de ta mère, tu l’appelleras ton grand-père. Même
chose pour ce qui concerne ton père. Même s’il se trouve dans le Monde d’Après,
ton père aura été