Le pays des grottes sacrées

son
auditoire, ce qu’elle fit encore cette fois, surtout quand elle ajouta à son
récit les effets sonores de hennissements et de rugissements. Au moment où elle
terminait, le Zelandoni de la Vingt-Sixième Caverne apparut.
    — J’ai cru entendre un cri
de lion familier, dit-il dans un grand sourire.
    — Ayla nous a expliqué
comment elle a adopté Whinney, répondit Danella. Je savais bien qu’elle avait
des histoires extraordinaires à raconter. Et maintenant que j’en ai entendu
une, j’en veux d’autres.
    Bien qu’elle ne voulût pas le
montrer, la doniate était pressée de partir. Pour la Première, une visite au
chef de la Caverne qui accueillait la Réunion d’Été était tout à fait indiquée,
mais elle avait des choses à régler. Les Rites des Premiers Plaisirs auraient
lieu le surlendemain, puis suivraient les premières Matrimoniales de la saison.
Il y aurait une autre cérémonie d’union vers la fin de l’été pour ceux qui souhaitaient
concrétiser leur décision avant le retour, mais la première était
invariablement la plus importante et réunissait le plus de monde. Il y avait
encore de nombreux plans à établir.
    Pendant que les hôtes
s’affairaient pour préparer une autre tisane – les visiteurs avaient
tout bu –, la Première et son acolyte parvinrent à prendre le Zelandoni de
la Vingt-Sixième à part.
    — Nous avons appris que
Danella a accouché d’un enfant mort-né, murmura la Première, mais il a dû se
passer autre chose, j’en suis persuadée.
    L’homme fronça les sourcils et
poussa un long soupir.

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    — Tu as raison, bien sûr,
dit le doniate. Ce n’était pas seulement un enfant mort-né. Il y avait – ou
il y aurait eu – deux nés-ensemble, mais plus que nés-ensemble, ils
étaient joints.
    Ayla se rappela qu’une femme du
Clan avait elle aussi accouché de deux bébés collés l’un à l’autre et formant
un être monstrueux. Elle éprouva une vive compassion pour Danella.
    — L’un était de taille
normale, l’autre beaucoup plus petit et pas entièrement formé, avec des parties
de son corps attachées à celui du premier, poursuivit le Zelandoni. Par chance,
ils n’avaient pas de souffle, sinon j’aurais dû le leur ravir. Cela aurait été
trop dur pour Danella. Elle a déjà terriblement souffert comme ça. Elle a
beaucoup saigné et je suis étonné qu’elle ait survécu. Sa mère, la mère de
Stevadal et moi avons décidé de le cacher au couple. Un enfant mort-né leur
causerait déjà assez d’angoisse si Danella était de nouveau grosse. Tu peux
l’examiner si tu veux, mais c’est arrivé il y a quelque temps déjà, à la fin de
l’hiver. Elle a bien guéri, il faut seulement qu’elle recouvre des forces et
qu’elle surmonte son chagrin. Votre visite y a peut-être contribué. Je l’ai vue
tenir le bébé Jonayla dans ses bras, c’est bon signe. Elle semble s’être prise
d’amitié pour toi, Ayla, et aussi pour ton loup. Elle aura peut-être envie de
participer à la Réunion d’Été, maintenant.
     
     
    — Jondalar ! s’écria
Ayla quand elle arriva au camp de la Neuvième Caverne avec Zelandoni. Qu’est-ce
que tu fais là ? Je te croyais au camp principal.
    — J’y vais, répondit-il. Je
suis simplement allé voir Rapide et Grise. Je n’ai pas passé beaucoup de temps
avec eux et ils aiment la compagnie. Et toi, pourquoi es-tu venue ?
    — Je voulais que Whinney
nourrisse Grise pendant que je donnerais le sein à Jonayla et j’allais la
laisser ici et puis nous avons pensé que ce serait peut-être le bon moment pour
que Zelandoni entre dans le camp tirée par les perches.
    — Alors, j’attendrai, dit
Jondalar. Ou bien je pourrais vous accompagner monté sur Rapide, peut-être.
    — Il faudrait emmener Grise
aussi, fit observer Ayla.
    Elle plissa le front puis sourit.
    — Nous pourrions utiliser le
petit collier que tu as fabriqué pour elle, elle s’habitue à le porter. Ce
serait une bonne chose qu’elle s’habitue aussi à être parmi des gens qu’elle ne
connaît pas.
    — Nous ferions grosse
impression, estima Zelandoni. Mais cela me plaît : j’aime mieux faire
partie d’un spectacle qu’être la seule qu’on regarde bouche bée.
    — Ajoutons Loup aussi,
suggéra Ayla. La plupart des Zelandonii ont vu les animaux mais pas ensemble.
Il en reste quelques-uns qui n’arrivent pas à croire que Whinney laisse Loup
s’approcher de sa pouliche. S’ils voient