Le Prince Que Voilà

l’œil, et du bec, et du geste.
    — Maître Mosca, dis-je, me
voilà fort content de votre empressement à me donner jour, comme on dit en
Paris, même quand le rendez-vous a lieu la nuit. Mais bien sachant que votre
temps n’est pas moins précieux que le mien, j’en viens tout de gob au point,
sans gloser plus outre.
    Disant quoi, je vis mon renard si
tendu en tous les muscles, nerfs et tendons de sa frêle et pourtant robuste
carcasse, et l’œil tant roulant en l’orbite comme une petite bête inquiète que
je décidai de me fendre et de pousser ma pointe à l’avantage.
    — Mosca, dis-je d’une voix rude
et rapide, on fait des brouilleries au Roi dans sa capitale. Vous êtes partie à
ces brouilleries, le Roi le sait, et ordonne que vous les lui découvriez
toutes. Choisissez, Maître Mosca. Bouche ouverte : vie et pécunes. Bouche
cousue : la hart.
    Un lieutenant de la prévôté qui,
quasi quotidiennement, mène de pauvres hères pendre à Montfaucon pour le vol de
quelques deniers, est tant accoutumé à voir la corde serrer le cou des autres
qu’il la conçoit fort mal autour du sien, d’autant qu’il sait d’expérience
quelle vilaine grimace on fait au gibet, la langue pendante et les pieds
dansant fort incommodément dans les airs.
    Mon dit Mosca, à mon brutal
discours, quasiment défaillit, l’air lui manquant soudain, et quand il reprit
enfin vent et haleine, coulant vers moi un regard incrédiblement faux, ferma à
demi une pieuse paupière et dit :
    — Monsieur le Chevalier, ce
n’est pas promesse de vie et de pécunes qui m’ouvrira la bouche, mais ma conscience,
laquelle, de trois mois passés, me crie pouilles de cette méchante et damnable
entreprise où je fus de maugré embarqué, étonné que je suis par tout le sang
qu’elle doit épandre, et de la pillerie et meurtrerie qui doivent se faire
céans en Paris même, lesquelles, outre l’horreur d’un si grand carnage, ne
seraient que ruine et dissipation de l’État, tant est que peu me profiteraient
les grandes richesses qui me furent promises par ceux-là qui le veulent faire,
si je perdais mon âme en ce barguin, et devrais, à ma mort, prendre le chemin
de l’enfer.
    — J’abhorre ce cauteleux
coquin, dit Giacomi en italien, et son langage de chattemite. El mangia
santi e caga diaboli [39] .
    — Mosca, dis-je, de la même
voix brève et tranchante, combien t’avaient promis ceux-là que tu dis ?
    — Vingt mille écus.
    — Le Roi te les donnera.
    — Ha Monsieur le Chevalier, dit
Mosca, ce n’est pas l’or qui me meut et me branle, mais mon devoir de Français
naturel de la première ville de France, où mon Roi souverain a pris sa couronne
et où je lui ai prêté serment de fidélité en le temps où je fus reçu lieutenant
de la prévôté de l’Île-de-France. Tellement que s’il se doit brasser quelque
attentement contre l’État, moi, vivant des gages et profits que me donne Sa
Majesté, je suis tenu de l’en avertir. Lesquelles considérations, jointes à
celles que j’ai dites déjà, me touchèrent tellement le cœur…
    — Répète ce mot, je te prie,
Mosca, je ne l’ai pas ouï.
    — Lequel, Monsieur le
Chevalier ? dit Mosca plissant les yeux.
    — Le dernier.
    — Me touchèrent tellement le
cœur…
    — Ha ! dis-je. Voilà qui
est bien. Poursuis, je te prie.
    — Que je décidai d’en avertir
le Roi. Mais m’en proposant la manière, je me trouvai si fort perplexe et
troublé quant aux difficultés qui s’y prêtaient, (outre la peur que j’avais d’être
découvert par les conspirateurs) que je demeurai court, et pour ainsi parler,
le cul par terre entre deux selles.
    — Comment cela ? dis-je.
    — Monsieur, dit-il, relevant
tout soudain la paupière et m’envisageant œil à œil, je ne pouvais à vous
m’adresser, puisque vous étiez parti en votre contrefeint exil.
    À cette botte, je demeurai coi,
Giacomi, Miroul et moi contréchangeant des regards étonnés.
    — Mosca, dis-je enfin, mon contrefeint exil ? Qu’est cela ? Qui le considère tel ?
    — Mais moi, Monsieur le Chevalier,
et la Ligue. Vous êtes tenu par les ligueux pour un serviteur tant fidèle et
immutable du Roi que votre maison est marquée pour être une des premières
éventrée, massacrée et pillée…
    — Bah ! dis-je, plus ému
que je ne le voulais paraître. Nous verrons bien. Maître Mosca, revenons au
sujet. Moi absent, ne pouvais-tu avertir le chancelier de Villequier,