Le Prince Que Voilà

l’instrument de cette
transaction ?
    — La Sainte Ligue l’a dit de
prime, et l’a ensuite dédit, de sorte que je n’ai plus à le croire.
    — Ainsi, dis-je, du moment que
la Ligue se nomme Sainte, la fable devient vérité et la vérité, fable.
    — Monsieur le Chevalier, dit
Mosca, du moment que vous êtes d’un parti, vous devez tout croire, ou tout
quitter.
    — Vous avez donc tout
cru ?
    — Monsieur le Chevalier, je
vous en supplie, laissons là mes créances et mes décréances, et courons au plus
bref. Donc, le seigneur de Maineville nous a déclaré à cette occasion qu’il
fallait pourvoir aux entreprises des huguenots, des « Politiques »,
du Parlement et du Roi contre la religion catholique, et pour cela, tous ceux
de la Sainte Ligue, ayant juré de mourir plutôt que d’endurer lesdites entreprises,
il fallait qu’on s’armât secrètement en Paris, afin de se rendre les plus
forts. Que la Sainte Ligue, au reste, n’était pas seulement soutenue par le
clergé, et les messieurs de la Sorbonne, mais par les princes lorrains, le pape
lui-même et le Roi d’Espagne.
    — Trahison étrangère et
rébellion ouverte, dis-je sourcillant, voilà qui va bien : la hart est au
bout du chemin.
    — Monsieur le Chevalier, plaise
à vous de vous ramentevoir que vous m’avez promis vie sauve et vingt mille
écus.
    — Tant promis, tant tenu. Votre
rollet, Mosca, en cette souterraine affaire ?
    — Acheter les armes. Pour ce
que d’une part, le prévôt Hardi qui est fort vieil se reposait entièrement sur
moi, son lieutenant, pour ce que d’autre part, le Roi avait fait défense aux
armuriers et quincailliers de Paris de vendre des armes sans savoir à qui, mais
moi, ès qualité de lieutenant de la prévôté, je les pouvais acheter sous le
prétexte de remparer d’aucunes maisons fortes, ayant prétendument reçu cette
commission du Roi.
    — C’est damnable tromperie. Et
vous en achetâtes, Mosca ?
    — Depuis le 2 janvier,
pour six mille écus.
    — Cornedebœuf ! Six mille
écus ! Et combien, sur ces six mille, trouvèrent le chemin de votre
escarcelle ?
    — Fort peu, hélas !
    — Et où étaient portées ces
armes ?
    — Chez Leclerc, Campan, Crusset
et en l’hôtel de Guise.
    — Et qui baillait les pécunes
pour les acheter ? Vous en êtes-vous enquis ?
    — Je n’ai point failli de le
demander à Maître Jean Leclerc, lequel m’a répondu que les bailleurs étaient
tous gens de bien qui ne se voulaient déclarer qu’au besoin, crainte d’être
prématurément découverts.
    — Voilà qui est prudent !
Et à part ces amas d’armes par quoi le sang des Français naturels doit être
dans les occasions menacé, comme vous dites, Maître Mosca, quelle sainte autre
entreprise fait la Ligue ?
    — Elle a pratiqué les manants
et habitants de Paris.
    — Elle les a pratiqués ?
Que veut dire ce jargon ?
    — Qu’elle a tâché de les gagner
à sa cause, et y a réussi.
    — Et, quels furent les
pratiqueurs ? dis-je en aguignant Miroul pour qu’il notât leurs noms.
    — Ils étaient prou, dit Mosca à
qui ce clin d’œil n’avait pas échappé, et qui, se voulant faire prier plus
outre, ajouta : chacun pratiquant sa particulière corporation ou ceux-là
sur lesquels il détenait quelque puissance du fait de son état ou de son
voisinage.
    — Maître Mosca, dis-je, vingt
mille écus est une grosse somme de deniers, et il va y falloir un récit plus
précis…
    — Monsieur, dit Mosca, avec un
soupir qui tira en avant son museau de renard, je ferai votre commandement pour
peu que je sois assuré que votre secrétaire écrive partout Leo et non Mosca.
    — Res effecta, L e o [40] dit
Miroul, qui depuis qu’il était mon secrétaire, se pimplochait excessivement de
son latin. À quoi, il ajouta encore, promissio boni viri fit obligatio [41] .
    — Allons, dit Mosca avec un
nouveau soupir. Voici les noms que bien me fait peine à prononcer tant j’aime
ceux qui les portent, et n’eusse pas voulu les trahir, si ma fidélité à mon Roi
ne m’en avait fait un devoir.
    — Que voilà, dit Giacomi, des
sentiments bien honnêtes !
    — Ces noms, Mosca, dis-je,
coupant court à ses grimaces.
    Il les donna à la parfin, et sur ces
noms et cette grande masse de nouvelles je me réfléchis un petit, mais tâchant
de conserver d’autant un front serein et confiant que j’étais en mon for dévoré
d’inquiétude, tant il me semblait