Le Prince Que Voilà

bien entendre que la vêture, en quelque mesure, allait avec la nouvelle.
    — Eh ! dis-je, Monsieur
mon frère ! Comment savez-vous qu’elle est si bonne ?
    — À votre resplendissante
face !
    À quoi je ris, mais sans rien lui
dire de plus, je le priai de donner pour moi cinq écus à chaque homme de son
escorte, en leur recommandant de taire sur leur vie où ils avaient été, et ce
qu’ils avaient vu.
    — Quoi ? Même à moi,
Monsieur mon frère ? dit Quéribus en riant.
    — Même à vous, dis-je en lui
donnant une forte brassée. À moins que le Roi ne me délie du secret !
     
     
    Je trouvai le Roi vieilli, le visage
bouffi et terreux, l’œil cerné, le dos courbe, la dextre passée dans son
pourpoint et appuyée sur son épigastre, ce qui me donna à penser que ses
brûlures d’estomac avaient repris, et que de nouveau, il mangeait prou, et peu
sagement. Ce que me confirma un drageoir en vermeil pendu à sa ceinture, et qui
contenait, à ce que je ne tardai pas à voir, des dragées et des pruneaux qu’il
mâchellait alternativement, opinant que, les unes le resserrant, il fallait
qu’il fût relâché par les autres.
    Encore que la saison fût devenue
clémente assez, il avait fait allumer un grand feu, et se sentant encore froidureux,
il s’était coiffé le chef d’un bonnet fourré de velours noir qu’il avait
rapporté de Varsovie, lequel lui tombait jusqu’aux oreilles, et lui eût donné
l’air d’un Louis XI, si sa face n’avait point été si fardée de rouge et de
blanc, pimplochement qui allait fort mal avec sa barbe mal rasée (spectacle
tant peu habituel que j’ouvris de grands yeux) et plus mal encore avec les deux
pendants, l’un de perles et l’autre de diamants qui paraient chacune de ses
oreilles, lesdits ornements étant d’un tel poids qu’ils en allongeaient le
lobe. Quant à son habitus corporis [45] ,
j’eusse préféré mille fois le voir, comme souvent, statuesque et immobile, sa
belle main à plat sur le manteau de la cheminée, et la face de marbre, que
fébrilement marchant qui-cy qui-là dans la pièce à s’teure se frottant
l’épigastre, à s’teure pressant des deux mains ses tempes, (indice que ses
pâtiments de tête avaient, eux aussi, recommencé), ses grands yeux noirs cernés
et quasi hagards aguignant de côté le vide d’un air chagrin et suspicionneux,
et sa lèvre amère marmonnant telles paroles à voix si basse qu’on ne les
pouvait ouïr.
    Il fut un moment sans me voir, tant
il était enveloppé dans son âpre pensement, mais Du Halde attirant son
attention sur moi, il arrêta enfin son branle et me présenta la main, laquelle,
après l’avoir baisée, je gardai dans les miennes, présumant d’en prendre le
pouls, mais il la retira avec humeur en disant d’une voix brève :
    — Je ne suis pas malade.
    — Sauf, Sire, de la tête et de
l’estomac.
    — Et me pourrais-tu guérir,
toi ? dit-il d’un ton brusque et mal’engroin, quand Marc Miron y perd son
latin ?
    — Sire, dis-je, je n’ai pas
d’autre médecine pour curer les soucis, que de dire au patient de prendre
quelque opium pour dormir, d’ouvrir les fenêtres, de marcher au grand air, de
manger moins, et de bannir les dragées et pruneaux que Votre Majesté
excessivement gloutit.
    — Voilà bien les
médecins ! dit le Roi en haussant les épaules. Ils exilent nos menus
plaisirs et nous veulent contents ! Eh bien, méchant Siorac,
poursuivit-il, la Ligue me prenant tout, veux-tu me prendre mon drageoir
aussi ?
    — Sire, dis-je en riant,
donnant donnant ! Plaise à Votre Majesté de me donner son drageoir et je
lui rends Boulogne !
    — Quoi ! cria-t-il,
Boulogne ! Mon drageoir est à toi !
    — Oui-dà, Sire ! La Ligue
a failli ignominieusement à s’en saisir ! La ville et le port demeurent
entre vos mains !
    — Ah ! Médecin ! Bon
médecin ! s’écria le Roi, l’œil en fleur et la crête redressée, tu as curé
la paix en Picardie !
    — Sire ! dis-je, c’est
trop me donner los. Je n’ai fait qu’avertir à temps du mal. Le capitaine Le
Pierre l’a chassé.
    — Siorac, mon enfant ! dit
le Roi, me présentant la main derechef, quelle belle cassure tu as faite là à
Guise ! Chicot ! Du Halde ! Avez-vous bien ouï ? dit-il en
virevoltant sur soi avec une surprenante vivacité, et en sa liesse présenta à
Chicot et Du Halde les deux mains qu’ils vinrent avec élan baiser. Siorac, mon
fils, reprit-il, l’œil