Le prix de l'hérésie

nous. »
    J’acquiesçai. Il ne semblait pas attendre de débat sur ce
point. Un banc circulaire avait été construit autour du tronc du plus grand et
du plus vieux des arbres du verger. Walsingham me fit signe de m’asseoir à ses
côtés.
    « Vous avez vous-même fait l’expérience des
persécutions que Rome inflige à ses ennemis. Si Marie Stuart parvient à monter
sur le trône, le sang coulera en Angleterre. Me comprenez-vous, Bruno ? Et
les conspirations qui veulent la placer sur le trône sont comme les têtes de
l’hydre, nous en tranchons une et il en repousse dix. En 1581, nous avons
exécuté ce jésuite séditieux, Edmund Campion, et voilà que les prêtres missionnaires
affluent par dizaines en Angleterre, inspirés par l’exemple de son
martyre. »
    Il secoua la tête.
    « La tâche de Votre Honneur n’a rien d’enviable,
concédai-je.
    — C’est Dieu qui m’a confié cette tâche, et je cherche
à rallier tous ceux qui peuvent m’aider, répondit-il simplement. Dites-moi,
Bruno, le roi de France vous apporte-t-il son secours, en dehors de votre
logement à l’ambassade ?
    — Il me soutient davantage par la bonne opinion qu’il a
de moi que par sa bourse, avouai-je. J’espérais agrémenter mon maigre
traitement en donnant quelques leçons. À cette fin, j’ai prévu de me rendre à
la célèbre université d’Oxford pour découvrir si je pourrais y être de quelque
utilité.
    — Oxford ? Vraiment ? »
    Une lueur d’intérêt éclaira ses yeux.
    « Voilà un endroit enlisé dans le papisme. Les
autorités de l’université jurent qu’elles luttent contre l’ancienne foi, mais
en vérité la moitié des professeurs restent papistes. Le comte de Leicester, le
chancelier de l’université, s’y rend sans cesse pour ordonner des enquêtes,
mais ils déguerpissent comme des araignées sous une pierre chaque fois qu’il
veut faire la lumière. Et dès que nous avons le dos tourné, ils continuent à
remplir avec leur idolâtrie les têtes des jeunes Anglais, qui poursuivront leur
carrière dans le droit, l’Église et la vie publique. Notre gouvernement et
notre clergé futurs, rien que cela, se tournent secrètement vers Rome sous
notre nez. Sa Majesté est furieuse et j’ai dit à Leicester qu’il doit s’y
attaquer avec plus de vigueur. »
    Il serra les dents, comme pour suggérer qu’il mettrait un
terme à ce laxisme s’il ne tenait qu’à lui.
    « L’université devient un refuge pour le trafic de
livres séditieux. La plupart des prêtres missionnaires qui sortent des
séminaires de France sont d’anciens élèves d’Oxford, vous savez. Oui, vous
devriez y aller, ajouta-t-il après un court instant de réflexion. En fait, je
serais heureux de vous recommander si vous souhaitez vous y rendre. Vous y
verriez beaucoup de choses dignes d’intérêt. »
    Il se tut, considérant cette idée, puis ses pensées se
détournèrent abruptement sur un autre sujet.
    « Quand vous m’avez dit être prêt à servir Sa Majesté
de quelque façon qu’elle juge appropriée… Cette offre était-elle sincère ?
    — Je ne ferais pas une telle offre pour plaisanter,
Votre Honneur.
    — Les caisses de Sa Majesté s’ouvrent pour ceux qui
œuvrent sous son autorité et contribuent à défendre son royaume contre ses
ennemis. Et elle pourrait aussi vous montrer sa gratitude par d’autres biais.
Je sais à quel point protection et position sont importantes pour vous autres
écrivains. Ce serait le plus grand service que vous puissiez lui rendre, Bruno.
Comme vous vivez à l’ambassade de France, vous êtes au courant de bien des
conversations clandestines, et tout ce que vous entendrez touchant à des
complots contre Sa Majesté ou son gouvernement, tout ce qui concerne la reine
écossaise et les conspirateurs français, les lettres que vous pourriez
surprendre, n’importe quels éléments, si négligeables qu’ils puissent paraître,
nous seraient d’une grande valeur. »
    Il me regarda droit dans les yeux, les sourcils levés d’un
air interrogateur. J’hésitais.
    « Je suis flatté que Votre Honneur place une telle foi
en moi…
    — Vous avez des scrupules, bien sûr… me coupa-t-il avec
impatience. Et j’aurais peu d’estime pour vous si vous n’en aviez pas. Je vous
demande de porter un masque devant vos hôtes, il est normal qu’un homme
honnête s’interroge avant d’endosser un tel rôle. Mais souvenez-vous, Bruno,
quand vous vous sentez