Le prix de l'hérésie

on l’interrogera. Je pense qu’elle parlera
de son plein gré, ajouta-t-il en voyant mon expression. De la même façon
qu’elle nous a remis la correspondance de Gilbert… Mais elle pourrait peut-être
ajouter des noms à la liste que Walter Slythurst et vous-même nous avez
donnée. »
    Je détournai le regard en me demandant si Sidney l’avait mis
au courant de mon stratagème pour couvrir Sophia, ou s’il savait que je n’avais
pas divulgué tous les noms lors de mon interrogatoire en revenant d’Oxford,
ceux de Richard Godwyn, Humphrey Pritchard, la veuve Kenney : peut-être
les avait-il obtenus par Slythurst ou Underhill, mais j’en doutais.
    « Je vous en prie… intervint Sidney d’une voix
cassante. Ce Slythurst ne sert à rien. » Il traversa la pièce pour se
servir un verre de vin. « Il n’a pas vu le prêtre qui se trouvait juste
sous son nez et il a essayé d’empêcher Bruno de partir à la poursuite de Gilbert.
Ce n’est plus la peine de lui donner un penny, à mon avis. »
    Walsingham soupira.
    « Ce n’est pas le plus efficace de mes informateurs à
Oxford, reconnut-il. Il m’a offert ses services il y a deux ans. Il avait des
dettes à régler. C’est lui qui a démasqué Edmund Allen, par des moyens très
grossiers je dois dire, et qui n’ont servi qu’à exciter davantage les autres
papistes. Ses collègues le détestent beaucoup trop pour qu’il gagne leur
confiance, ses informations se fondent surtout sur les déductions qu’il fait à
partir des ragots colportés dans les tavernes. À vrai dire, je l’avais prévenu
juste avant votre arrivée que je devrais me passer de ses services s’il ne me
fournissait pas des éléments plus dignes d’intérêt. C’est peut-être ce qui l’a
poussé à pointer du doigt tout le monde et n’importe qui.
    — Il aurait sans doute été utile que je sache qu’il
travaillait pour vous, dis-je en m’efforçant de ne pas avoir l’air de lui faire
un reproche. Au départ, je pensais qu’il était l’assassin.
    — Il vaut mieux que chacun garde ses secrets, Bruno.
Ç’aurait pu être lui, après tout. Je ne voudrais pas que vos sentiments
faussent vos jugements. »
    Malgré son sourire, je perçus dans sa voix une note
sarcastique.
    « Ça n’arrivera pas, Votre Honneur, murmurai-je.
    — J’y compte bien, répondit-il avec légèreté. Pour
l’heure, Bruno, j’ai besoin de vous à l’ambassade de France. J’ai eu vent
d’informations inquiétantes en provenance de Paris. La maison de Guise se
renforce et intrigue contre notre royaume. Rapprochez-vous de l’ambassadeur et
voyez ce que vous pouvez découvrir.
    — Volontiers, Votre Honneur. Je ferai de mon mieux.
    — Et maintenant, dit-il en se mettant lentement debout,
Philip a une nouvelle à vous annoncer, une nouvelle qui vous réjouira, je
l’espère. »
    Il se tourna vers Sidney, qui me passa le bras sur les
épaules.
    « Mon ancien tuteur, John Dee, s’est déclaré très
intéressé à l’idée de faire ta connaissance, Bruno. Il est disposé à te montrer
les trésors de sa bibliothèque. Sa maison de Mortlake est à moins d’un mile
d’ici et je peux t’y emmener cet après-midi si tu le souhaites.
    — Si je le souhaite ? »
    Pour la première fois depuis des semaines, je sentis la vie
renaître en moi. Même si Sidney avait parlé de l’exécution de Jerome Gilbert
comme d’un triomphe personnel, depuis mon retour d’Oxford j’avais le sentiment
de n’avoir rien accompli. En fait, je n’éprouvais qu’une intense mélancolie en
pensant à toutes ces vies gâchées pour si peu, et même les livres me laissaient
indifférent. Je pensais souvent à Sophia et à l’existence qui l’attendait, et
je commençais à craindre de ne plus jamais prendre plaisir à rien. Mais la
perspective d’avoir accès à la bibliothèque de John Dee, et l’espoir même mince
qu’il aurait un indice pouvant mener au voleur qui s’était emparé du livre
perdu d’Hermès Trismégiste il y avait tant d’années, voilà qui éveillait ma
curiosité.
    Sidney prit sa cape tandis que Walsingham s’avançait vers
moi pour me serrer la main de son air impénétrable.
    « Vous avez fait preuve de courage, Bruno, me dit-il
avec une pointe de fierté paternelle dans la voix. Philip m’a dit que vous
aviez risqué votre vie pour amener ce prêtre devant la justice, le Conseil
privé vous en est reconnaissant. J’espère que notre collaboration sera