Le prix de l'hérésie

confiance. Elles vont êtres déchiffrées et serviront de
preuves au procès. Pour ce que j’en ai lu, elles suffiront à faire pendre
Jerome Gilbert pour trahison. »
    Il s’interrompit comme nous arrivions en haut du sentier et
s’appliqua un moment à éviter les ornières de la route.
    « Le chancelier en profitera sans doute pour lui mettre
quatre cadavres sur le dos. Ça rappellera à la populace la cruauté des
jésuites.
    — Mais c’est Thomas Allen qui a tué les trois hommes de
Lincoln College ! protestai-je. Il l’a avoué.
    — Eh bien, il n’est plus en état de le faire de nouveau
et cette version aurait beaucoup moins d’effet sur le peuple. Mieux vaut
charger le prêtre catholique. Jerome Gilbert est le benjamin d’une riche
famille du Suffolk. C’est son frère aîné, George, qui a financé la mission
d’Edmund Campion. Il a fui en France lorsqu’on a exécuté Campion, Jerome l’a
probablement suivi. On aurait dû les surveiller de plus près.
    — Tu crois qu’ils vont rattraper Jerome ?
    — Le shérif a donné l’alerte, il a des hommes sur
toutes les routes qui partent d’Oxford. Ils n’iront pas loin.
    — Et Sophia ? m’enquis-je avec angoisse.
    — Elle aussi sera arrêtée, me confirma Sidney d’un air
indifférent. La suite dépendra d’elle. Si elle lui reste loyale, on l’emmènera
sans doute pour lui infliger la question.
    — La torturer ? fis-je en me redressant. Mais elle
est enceinte ! »
    Il haussa les épaules.
    « Dans ce cas, elle pourra être libérée jusqu’à son
accouchement si sa famille paie sa caution pour la faire sortir de prison. Cela
lui laissera le temps de décider si elle veut rester loyale à Gilbert même après
son exécution. Lui, il va à Londres et tu peux être certain qu’on tirera de lui
tout ce qu’il sait. Où as-tu trouvé les lettres, d’ailleurs ? »
    J’hésitai, sachant que je perdrais une bonne partie de mon
crédit auprès de Walsingham si Sophia persistait à dire la vérité. Mais l’idée
qu’elle subisse le genre de tortures que Walsingham m’avait décrites m’était
intolérable.
    « C’est Sophia qui me les a données »,
affirmai-je, le mensonge sonnant faux à mes propres oreilles.
    Ce devait être aussi le cas de Sidney, car je le sentis se
raidir.
    « Sophia ? Vraiment ? Alors elle l’a trahi,
finalement ?
    — Oui. Elle a découvert qu’il avait prévu de la faire
mourir dans un accident avant leur arrivée en France. Elle m’a demandé mon
aide. »
    Pendant un petit moment, nous n’entendîmes plus que le bruit
de succion des sabots dans la boue et le cliquetis des harnachements. Sidney
retournait dans tous les sens cette nouvelle information. Finalement, il pencha
légèrement la tête vers moi.
    « Est-ce la vérité, Bruno ?
    — Oui.
    — Il se peut que cette action la sauve, alors. Mais ça
fera mauvais effet si sa version ne correspond pas à la tienne. Tu devrais
peut-être y réfléchir avant de la répéter à un autre que moi. »
    Il m’avertissait en ami, et je lui en étais reconnaissant.
    « Qu’arrivera-t-il à Lady Tolling ? demandai-je
pour changer de sujet.
    — Elle va connaître la disgrâce. Tous les catholiques
de sa maisonnée iront en prison avec elle. On lui laissera peut-être la vie
sauve si elle se montre disposée à parler. »
    Je revis cette femme grande et élégante qui nous avait reçus
avec tant de calme dans son manoir, un manoir dont son héritier ne jouirait pas
à cause de moi. Et des personnes présentes au moment de la confession de
Thomas, je serais peut-être la seule en vie une fois que Jerome et Sophia
auraient été arrêtés et jugés. Je ne pouvais qu’espérer que Sophia, une fois le
prêtre au cachot, aurait le bon sens de ne pas se dévouer jusqu’au martyre.
Sinon, en essayant de la sauver, je l’exposerais à une mort encore plus atroce.
En outre, Sidney et Walsingham sauraient que je me laissais trop facilement
apitoyer et que mon cœur pouvait avoir raison de ma résolution.
    « Et nous ? demandai-je tandis que la route
devenait moins fangeuse et que Sidney lançait le cheval au galop, m’obligeant à
m’agripper à lui.
    — Nous retournerons à Londres par le fleuve quand tu
seras reposé. Le palatin se lasse d’Oxford, mais je l’ai convaincu de rester
une journée de plus pour jouir du luxe de rentrer en bateau. Une fois Gilbert
arrêté, tu ne seras plus obligé de témoigner dans l’enquête