Le Roman d'Alexandre le Grand

la colline du Lycabette, couverte de pins, et
l’Acropole, au fond, avec la grande masse du Parthénon. « À ton avis, que
va-t-il faire maintenant ? » demanda-t-il.
    Lysippe comprit qu’Alexandre n’avait
pas cessé d’occuper ses pensées.
    « Je ne sais pas grand-chose.
Il compte prendre la direction du sud, mais personne ne connaît ses véritables
intentions.
    — Il avancera, affirma le
philosophe en se tournant vers l’artiste. Il avancera tant qu’il en aura la
force, et personne ne pourra l’arrêter. »
    Resté seul à Éphèse, Apelle
travaillait au grand portrait équestre du roi de Macédoine, qui s’était mis en
route vers Milet.
    Il avait surtout travaillé à la tête
de Bucéphale, qu’il peignait avec un tel réalisme que l’animal semblait prêt à
bondir du tableau. Désirant créer la stupeur chez son client, Apelle avait pris
les mesures nécessaires pour être conduit au camp suivant.
    Depuis plusieurs heures, il
s’entêtait à représenter à petits coups de pinceau la bave sanguinolente qui
coulait sur le mors du cheval, mais il ne parvenait pas à trouver la nuance
juste. De plus, Campaspé l’insupportait avec ses discussions sans fin :
leur passion s’était quelque peu éteinte.
    « Si tu ne la boucles pas,
s’écria le peintre d’une voix exaspérée, je n’y arriverai jamais !
    — Mais, chéri…
    — Assez ! » hurla
Apelle, hors de lui. Puis il jeta sur la toile une éponge imbibée de couleur.
    Par un hasard extraordinaire,
l’éponge atterrit exactement à la commissure des lèvres du cheval, avant de
tomber par terre. « Voilà, pleurnicha la jeune femme, tu as tout
abîmé ! Tu es content, maintenant ? Et tu vas dire que c’est ma faute,
n’est-ce pas ? »
    Mais l’artiste ne l’écoutait pas. Il
s’approcha de son tableau, levant les bras en un geste d’incrédulité et
d’émerveillement. « C’est impossible, murmura-t-il. Oh, par les dieux,
c’est impossible ! »
    L’éponge avait laissé sur les lèvres
du cheval l’effet désiré, produisant à l’insu du peintre un résultat d’un
réalisme inégalable.
    « Oh, mais… », gazouilla
Campaspé en admirant elle aussi ce miracle.
    Apelle se tourna vers elle et pointa
l’index sous son nez. « Si jamais tu dévoiles la façon dont j’ai exécuté
ce détail, dit-il en indiquant la prodigieuse tache de couleur, je dévorerai
ton joli petit nez. Je me suis fait comprendre ?
    — Oui, mon adoré »,
acquiesça Campaspé en reculant.
    Peut-être était-elle sincère à cet
instant précis. Mais la discrétion n’étant pas sa plus grande qualité, tous les
Éphésiens apprirent quelques jours plus tard comment le grand Apelle avait
peint le merveilleux détail de la bave sanguinolente qui ornait la lèvre de
Bucéphale.
     

13
    Le commandant de la garnison de Milet, un Grec du nom d’Hégésistrate,
ayant mandé un de ses hommes auprès d’Alexandre pour lui annoncer qu’il était
prêt à lui livrer la ville, le roi fit avancer l’armée dans l’intention d’en
prendre possession. Par prudence, il envoya toutefois un escadron de cavaliers
en reconnaissance, sous les ordres de Cratère et de Perdiccas.
    Ceux-ci traversèrent le fleuve
Méandre et s’engagèrent sur les pentes du mont Latmos. Une fois arrivés au
sommet, ils s’immobilisèrent, frappés de stupeur par le spectacle qui s’offrait
à leurs yeux : un groupe de navires de guerre venait de passer à hauteur
du promontoire de Milet et s’apprêtait à bloquer le golfe.
    D’autres navires surgirent, et la
baie fourmilla bientôt de centaines de vaisseaux. Fouettée par des milliers de
rames, la mer bouillonnait et l’on pouvait entendre, en dépit de la distance,
le grondement des tambours qui battaient le rythme de croisière pour les
marins.
    « Oh, par les dieux, murmura
Perdiccas. La flotte perse !
    — Combien de navires y a-t-il,
selon toi ? demanda Cratère.
    — Quelques centaines… Deux ou
trois cents au moins. Notre flotte ne va pas tarder : elle se fera
surprendre dans le golfe et sera anéantie. Il nous faut rebrousser chemin
immédiatement et dire à Néarque de reculer. Cette flotte est deux fois plus
importante que la nôtre ! »
    Ils éperonnèrent leurs chevaux et
dévalèrent la pente pour rejoindre l’armée, qui devait poursuivre sa marche
vers le sud.
    Au bout de quelques heures, ils la
trouvèrent sur la rive gauche du Méandre et se précipitèrent auprès du