Le sang des Dalton

courbée en deux qui sarclait des soucis s’est redressée à notre passage. Un adolescent tournait en rond sur une bicyclette avec un moutard poussant des cris aigus juché sur le guidon. Au drugstore, deux médecins examinaient l’étiquette d’une boîte de médicaments marron. Une femme qui prenait l’air, assise sur le rebord d’une fenêtre au premier étage, nous observait comme si nous étions un groupe d’ouvriers des chemins de fer et que nous devions avoir drôlement chaud avec nos manteaux.
    J’ai collé le nez à l’une des fenêtres de derrière de la gare, qui fleurait le mastic, et épié le guichetier de la Katy qui se mordillait la moustache et feuilletait une brochure des assurances vie Prudential sans se douter de rien. Bob a ouvert avec fracas la porte de derrière, le guichetier a brusquement relevé la tête et sept géants menaçants sont entrés avec leurs éperons qui cliquetaient et leurs imperméables qui bruissaient, martelant du talon de leurs bottes le plancher plein d’échardes tels des étalons pourvus de lourds fers en plomb : un vilain cauchemar bien méchant, comme dans les livres, du genre à vous refiler des frissons nocturnes, la plus terrifiante horde de desperados que ce guichetier ait jamais vue.
    Le portemanteau a chancelé, le petit Newcomb l’a renversé d’un coup de pied et une branche s’est brisée, se mettant à danser sur le sol. Bob a armé le chien d’un calibre .45 et allongé le bras jusqu’à ce que la gueule du revolver touche le nez du guichetier qui se levait de son bureau.
    « Garde les mimines en l’air et ne prononce pas un traître mot, a ordonné Bob. Ne songe même pas à parler. Recule et laisse-toi glisser le long du mur jusqu’à ce que tu aies le cul par terre. Si je me retourne et que tes mains ont tant soit peu bougé, je me penche par-dessus le comptoir et je te fais un trou gros comme une bassine dans l’entrejambe. »
    Je suis resté planté là, l’air féroce, tandis que Doolin bousculait la chaise à roulettes, posait brutalement les tiroirs sur le bureau et récupérait au milieu du fouillis de papier quelques pièces de monnaie, des allumettes et une boîte blanche de pastilles pour la toux Smith Brothers. Powers était carré dans un rocking-chair silencieux en hickory devant la gare, les chevilles croisées et le fusil en appui sur une cuisse. Dans la pièce du fond, Newcomb éventrait des colis avec une faucille. Broadwell a déverrouillé le tiroir-caisse et tendu à Bob quelques billets chiffonnés à travers la grille. Broadwell a refermé le tiroir avec l’estomac et j’ai avisé le guichetier qui fixait les jambes du jean de Broadwell, piqueté de vulpin et de lampourde et aux ourlets pleins de graines jaunes.
    Je ne fichais pas grand-chose. Je faisais le guet, j’imagine. Au mur était épinglé un calendrier sur lequel une semaine était barrée d’une flèche accompagnée de la mention « vacances d’Harold Higgins ». Une pipe noire encrassée reposait dans un cendrier en verre.
    Grat, qui embaumait le fromage blanc et la tête de poisson, tournait en rond en faisant du bruit avec un manche de hache décoloré qu’il avait ramassé quelque part, frappant le dossier d’un banc, le rebord d’une fenêtre, une poubelle, une horloge, tel un ours de cirque avec un tambour en fer-blanc. Il a défoncé quelques casiers muraux en acajou et une ribambelle de billets de la MK&T s’en est déversée. Puis il s’est campé devant le guichetier et avant que j’aie le temps de crier, il lui a décoché en plein nez un coup de manche sec comme un claquement de doigts. L’employé a émis une plainte de douleur, du sang lui a giclé sur le menton et sur la chemise et il s’est écroulé sur un coude, le nez tordu, comme pourvu de charnières. Le pauvre homme a décoché des coups de pied dans les tibias de mon frère et s’est insurgé :
    « Espèce d’enfoiré, pourquoi tu as fait ça ? »
    Bob s’est dressé sur la pointe des pieds et a lorgné la chemise ensanglantée du guichetier.
    « Était-ce bien nécessaire, Grat ?» a-t-il désapprouvé.
    Grat est sorti par la porte de devant avec un sourire narquois, je suis allé chercher Newcomb et le produit de ses rapines et la bande des Dalton au complet a quitté la salle d’attente au bout de trois minutes à peine, laissant dans son sillage chaos et silence, à l’issue de ce qui était, à ma connaissance, la toute première attaque de gare de