Le secret de la femme en bleu

conditions que je t’ai dites, présenterait-elle de l’intérêt pour vous ?
    — As-tu donc conservé de tes prouesses lyonnaises un souvenir aussi attirant ? lui demanda le Saxon avec un sourire légèrement ironique.
    — Comment pourrait-il en être autrement ? Je n’étais que la fille d’un saltimbanque, marchande de miel et de simples, et voilà que, d’un jour à l’autre, je suis appelée à servir un missionnaire du souverain ! A ma place, très humble place – jamais je ne parlerais de prouesses –, je participe à l’anéantissement de bandes criminelles, à la destruction d’un complot dirigé contre le roi lui-même. Je rencontre celui qui allait devenir mon époux, le père de mon fils. Je me retrouve à Aix, à la cour ! Comment serait-il possible que je perde le souvenir de ces semaines qui m’ont apporté tant d’émotions, puis tant de bienfaits ?
    Erwin fit quelques pas de long en large.
    — En somme, lança-t-il à Lithaire, tu me demandes de trancher à ta place !
    — Il est vrai. Je m’en remets à toi, mon père. Mais si j’ai été trop hardie…
    — Il ne s’agit pas de cela ! coupa l’abbé saxon.
    Il réfléchit à nouveau un long moment.
    — Des forfaits… des crimes… la colère de l’empereur… et cette agitation à la cour… Rotrude aux cent coups… comme tous ceux qui craignent et tous ceux qui espèrent… murmura-t-il.
    Il fixa sur Lithaire le regard de ses yeux gris.
    — Sois ici, demain, à tierce ( 11 ), ordonna-t-il. Nous prendrons notre décision.
    — Notre décision ? s’étonna la jeune femme.
    — Va ! Demain, ici, à tierce !
     
    Les recherches qu’avaient entreprises Doremus et Sauvat sur le « message scandaleux » n’avaient apporté aucun éclaircissement : interrogées, les sentinelles qui avaient patrouillé cette nuit-là, et avaient certainement redoublé de vigilance après les semonces du missus dominicus, avaient déclaré qu’elles n’avaient aperçu âme qui vive à proximité de la chambre qu’occupaient les assistants de Childebrand ; quant à ceux qui étaient de garde aux portes de l’enceinte et à l’intérieur de la résidence aux points de passage obligé, ils n’avaient rien noté de suspect.
    Le comte avait accueilli ce résultat avec calme : ceux qui avaient osé défier une mission impériale avaient certainement pris soin de brouiller les pistes. Cependant, il décida que Sauvat et Doremus, logés jusque-là dans l’aile gauche du palais, viendraient s’installer dans la partie de l’aile droite prévue pour recevoir les familiers du souverain et où il demeurait lui-même, depuis son arrivée à Thionville, avec ses serviteurs. Il fit, d’autre part, renforcer la surveillance en exigeant des patrouilles encore plus fréquentes et en faisant procéder à des contrôles inopinés.
    Malgré cela, deux jours après, le missus dominicus découvrit à l’aube, fichée dans le chambranle de la porte qui faisait communiquer son logis avec la cour extérieure, une flèche autour de laquelle un parchemin était enroulé et maintenu par un lien. Il le détacha sans toucher au trait lui-même et lut : « Cette flèche peut-elle traverser un denier ? »
    Quand il était réellement en colère, le comte Childebrand ne tempêtait pas, ne jurait pas. Son visage se crispait, ses yeux devenaient d’un bleu plus pâle encore, il s’exprimait avec un calme et une lenteur redoutables. Tenant le morceau de peau entre ses doigts, il demeura muet et immobile, en proie à une rage froide. C’est ainsi que le trouvèrent Doremus et Sauvat qui venaient, chaque matin, prendre ses ordres. Il leur montra la flèche, indiqua en peu de mots comment il avait déroulé le parchemin et le tendit à Doremus. Celui-ci l’examina longuement tandis que Sauvat, observant de quelle manière le projectile avait pénétré dans le chambranle, entreprenait de déterminer de quel endroit il avait été tiré.
    Doremus rompit péniblement l’épais silence.
    — Ce trait ne peut provenir du carquois d’un milicien. Il a été façonné pour servir de support à ce message. Le texte est de la même écriture et de la même encre que le précédent… peut-être du même rédacteur, dit-il sobrement.
    — Et le sens… le pourquoi de cette… chose ? gronda Childebrand.
    — Un denier… encore une allusion au contenu des coffres ? Pour l’heure, je ne vois rien d’autre. Quant à la flèche… qui transperce… La mort ? Les meurtres ?
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