Le tombeau d'Alexandre

Knox les supprima et éteignit son portable. De retour dans sa jeep, il s’éloigna le plus vite possible avant que Nessim ne le rattrape. Il avait encore un coup de fil à passer.
    Il se gara près de la colonne de Pompée, acheta un ticket et entra dans le Sérapeum, un espace d’environ un hectare entouré d’un grand mur de brique et bordé de logements modestes. La colonne, un immense piédestal en marbre privé de sa statue, occupait une place de choix, en plein centre, mais l’ensemble du site avait une valeur historique, puisqu’il avait jadis accueilli le célèbre temple de Sérapis.
    Knox avait toujours eu un penchant pour cet endroit. Le dieu Sérapis, né d’un mélange de mythes égyptiens, grecs et asiatiques, symbolisait Alexandrie à la perfection. Selon la tradition, ses origines remontaient à l’époque où Alexandre se trouvait au seuil de la mort, à Babylone. Une délégation avait été envoyée au temple de Sérapis de la cité, avec pour mission de demander si le mourant devait être amené sur place ou rester là où il était. Sérapis avait répondu qu’il était « préférable » pour lui de ne pas se déplacer. Peu après que la parole du dieu avait été proclamée, Alexandre s’était éteint, sa mort ayant été « préférable ». Mais tous les experts n’étaient pas d’accord. Certains situaient les origines de Sérapis à Sinope, au bord de la mer Noire. D’autres, en revanche, soutenaient qu’il s’agissait d’une divinité égyptienne, car des taureaux sacrés Apis avaient été sacrifiés et enterrés dans un monument funéraire, connu en Grèce sous le nom de Sérapeum, contraction de Osiris-Apis, « Apis défunts ».
    Knox avança à l’intérieur du site et jeta un coup d’œil autour de lui pour vérifier que personne ne l’observait. Puis il s’accroupit au pied de la colonne de Pompée. Il regarda sa montre, inspira profondément et sortit son portable pour passer son dernier appel.
     
    IV
    — Comment ça, vous l’avez perdu ? cria Nessim.
    — Il a éteint son portable, répondit Badr.
    Nessim donna un coup de poing si violent sur le tableau de bord qu’il s’écorcha la main.
    — Où se trouvait-il juste avant ? demanda-t-il.
    — Près de la gare.
    — Restez en ligne, ordonna Nessim en zigzaguant dans les rues. S’il passe un autre appel, prévenez-moi immédiatement.
    Cinq minutes plus tard, il était à la gare avec ses hommes. Il en fit le tour, mais la jeep de Knox n’était plus là.
    — Le revoilà ! s’écria Badr. Il passe un autre appel.
    — Où est-il ?
    — Au sud. Il doit être tout près de la colonne de Pompée. Nessim baissa la tête pour regarder à travers le pare-brise. La colonne de marbre s’élevait dans le ciel à environ un kilomètre de là.
    — J’y vais !
    Il coupa la route pour prendre la sharia Yousef, s’engagea sur un grand boulevard et longea un mur de pierre, derrière lequel se dressait la colonne de Pompée. Il se gara sur le trottoir, jaillit de la voiture avec ses trois acolytes et se précipita vers le guichet.
    — Est-ce la seule entrée ? demanda-t-il.
    — Oui.
    — Reste là, dit-il à Hosni.
    Il porta le téléphone à son oreille.
    — Il est toujours en ligne ? demanda-t-il à Badr.
    — Oui, vous êtes tout près de votre cible.
    — Cette fois, on va l’avoir !

Chapitre 21
     
    I
    Nicolas prit Ibrahim à part.
    — Vous avez des toilettes à l’étage ? demanda-t-il en se tenant l’estomac. Toute cette excitation semble m’avoir perturbé la digestion.
    — Bien sûr, répondit Ibrahim en lui indiquant l’escalier. Première porte à gauche.
    — Merci.
    Nicolas se précipita à l’étage et s’enferma dans les toilettes. Puis il sortit son portable pour téléphoner à son père et lui raconter tout ce qui s’était passé.
    — Qu’est-ce que je t’avais dit ! s’exclama Philippe.
    — Vous avez eu raison sur toute la ligne, reconnut son fils.
    — Et c’est elle qui l’a déchiffré ? La fille de Mitchell ?
    — Oui. Vous ne vous étiez pas trompé sur elle.
    — Il faut que je la rencontre.
    — J’arrangerai ça dès que nous aurons fini.
    — Non, maintenant. Ce soir.
    — Ce soir ? Vous êtes sûr ?
    — Elle a deviné qu’il y avait un niveau inférieur dans la tombe macédonienne. Elle a compris que l’inscription était cryptée et elle a su la déchiffrer. C’est elle qui découvrira ce que nous cherchons.