Le vétéran

ambulance était arrivée et avait transporté le blessé à l'hôpital. Au bout d'un quart d'heure, un inspecteur en uniforme était venu prendre la direction des opérations.
    James Vansittart adressa un sourire au jeune homme.
    - Pas de questions, fit-il à l'officier soulagé qui alla s'asseoir au fond de la salle.
    Le second témoin à comparaître fut l'inspecteur déjà cité. H fut guidé lui aussi par Miss Sundaran tout au long de sa déposition. Dès qu'il eut terminé, Vansittart se leva.
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    - Inspecteur, au moment o˘ vous êtes arrivé, y avait-il des badauds attroupés dans la rue ?
    - Oui, maître.
    - D'autres officiers de police vous accompagnaient-ils ?
    - Oui, ils étaient dix sur les lieux.
    - Leur avez-vous donné l'ordre d'interroger toutes les personnes présentes dans l'espoir de trouver un éventuel témoin oculaire ?
    - Oui, maître.
    - Dans la même optique, avez-vous demandé à vos dix collègues de faire le tour des maisons et des appartements o˘ quelqu'un aurait pu assister à la scène ?
    - Oui, maître.
    - Vos collègues sont-ils entrés dans la cité à proprement parler, par l'allée empruntée par les agresseurs, dans le but de poursuivre leur recherche de témoins ?
    - Oui, maître.
    - Au total, combien d'heures ont-ils consacrées à cette t‚che ?
    - J'ai interrompu leur travail à la tombée de la nuit, vers huit heures.
    - Ce qui signifie que vos dix hommes ont passé six heures à arrêter des passants dans la rue et à frapper aux portes ?
    - C'est exact.
    - Ont-ils découvert dans l'intervalle un seul témoin qui ait assisté à
    l'agression ou qui ait vu deux individus répondant au signalement de mes clients s'enfuir en courant dans la cité ?
    - Non, maître.
    - qu'est-ce que vous me dites ? Sur plus de cent personnes interrogées, vous n'avez pas trouvé le début d'une preuve établissant un lien entre mes clients et les circonstances de l'agression ?
    - Non, maître.
    - Merci, inspecteur, pas d'autre question.
    Jack Burns témoigna juste après. On lui fit énoncer une longue déposition, du premier appel qu'il avait reçu à la cantine à l'inculpation formelle d'homicide volontaire. Vansittart se leva.
    - Vous avez mené une enquête très complète, Mr Burns ?
    - J'ose l'espérer, maître.
    - Vous avez remué ciel et terre ?
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    - Je me permets de dire que oui.
    - Combien de membres l'équipe du POLSA comprenait-elle?
    - Environ une douzaine.
    - Mais ils n'ont relevé aucune trace du sang de Mr Priée, ni sur les lieux de l'agression ni à proximité ?
    - Non, maître.
    - Alors comme ça, on a un nez cassé, du sang qui ruisselle de partout et il n'en tombe pas la moindre goutte sur le trottoir ?
    - On n'en a pas trouvé, maître.
    Burns n'était pas du genre à se laisser malmener par un avocat.
    - Voyez-vous, Mr Burns, mon client vous dira qu'on n'a trouvé aucune trace de son sang pour la bonne raison que ce n'est pas là qu'il s'est cassé le nez, et qu'il n'est pas passé par là ce mardi. ¿ présent, Mr Burns...
    Au lieu de poser une question, Vansittart venait de prononcer un petit discours. Il savait qu'il ne risquait pas d'influencer un jury. Il ne s'adressait qu'au juge appointé Jonathan Stein, qui le regardait d'un air neutre tout en prenant des notes. Miss Sunda-ran griffonnait furieusement.
    - ¿ l'intérieur de la cité, l'équipe du POLSA a-t-elle cherché quelque chose que les malfaiteurs auraient pu laisser tomber ?
    - Oui, maître.
    - Et combien de sacs-poubelle a-t-elle remplis ?
    - Une vingtaine.
    - A-t-on bien passé leur contenu au peigne fin ?
    - Absolument, maître.
    - Et dans ces vingt sacs-poubelle, a-t-on découvert le moindre indice établissant un lien entre mes clients et les circonstances de l'agression ?
    - Non, maître.
    - Et pourtant, dès le lendemain midi, vous recherchiez activement Mr Priée et Mr Cornish en vue d'une arrestation ? Pour quelle raison ?
    - Parce que entre onze heures et midi, j'avais obtenu deux identifications formelles.
    - Par le biais des photos de l'Identité judiciaire, qu'on surnomme les śommiers ª ?
    - Exactement.
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    - Avec l'aide d'un commerçant du quartier, Mr Veejay Patel?
    - Oui, maître.
    - Dites-moi, inspecteur, combien de photos a examinées Mr Patel ? Jack Burns consulta ses notes.
    - Soixante-dix-sept.
    - Et pourquoi ce nombre ?
    - Parce qu'il a formellement reconnu Mark Priée sur la vingt-huitième et Harry Cornish sur la soixante-dix-septième.
    - Est-ce que le nombre de jeunes gens