Le vétéran

travaille... ou plutôt je travaillais chez Darcy. tes-vous bien le 114

    monsieur qui a proposé à la vente une peinture ancienne, vers le mois de novembre ? Petit format, cadre doré ébréché ? L'inquiétude se peignit sur les traits de Trumpington Gore.
    - Oui, c'est bien moi. Il n'y a pas de problème, au moins ? H s'est vendu au mois de janvier. J'espère que ce n'était pas un faux.
    - Oh non, Mr Gore, ce n'était pas un faux, bien au contraire. H fait un froid de canard, vous permettez qu'on entre ? J'ai quelque chose à vous montrer.
    Accueillant, Mr Gore leur offrit de partager son thé matinal. Depuis l'aubaine des cinq mille livres, trois mois auparavant, il n'avait plus besoin d'utiliser deux fois le même sachet. Tandis que les deux jeunes gens buvaient leur thé, il consulta l'article d'une page, dans le Sunday Times que Benny avait apporté. Son visage se décomposa.
    - C'est bien lui ? demanda-il en désignant la reproduction en couleurs du Sassetta.
    - C'est lui, Mr Gore. Votre vieux tableau emballé dans sa toile de jute marron. Nettoyé, restauré et authentifié comme un véritable Sassetta, très rare qui plus est. Sienne, 1450 environ.
    - Deux millions de livres, souffla le comédien. quelle catastrophe ! Si seulement j'avais su... ou si Darcy avait su.
    - Us étaient au courant, répliqua Benny. Ou du moins ils se doutaient de quelque chose. C'est moi qui ai fait l'expertise et je les ai avertis. Vous vous êtes fait plumer et j'ai été torpillé. Par un type qui a conclu une transaction à titre privé avec la galerie d'art.
    H reprit l'histoire depuis le début : une dernière série de dépôts, un directeur pressé de prendre ses congés de fin d'année... quand il eut terminé, l'acteur regarda longuement l'Annonciation reproduite dans le journal.
    - Deux millions de livres, fit-il doucement. Avec ça, j'aurais vécu confortablement pendant le restant de mes jours. Certainement que la justice...
    - La justice s'en fout pas mal, coupa Suzie. Les archives prouveront que Darcy s'est trompé, qu'ils ont fait une erreur de jugement, et que Fanshawe^a tiré le gros lot en se fiant à son intuition. On ne peut pas engager de poursuites pour ça.
    - Dites-moi, intervint Benny, la fiche que vous avez remplie 115
    indique que vous êtes comédien. C'est la vérité ? Vous êtes bien acteur ?
    - Trente-cinq ans de métier, jeune homme ! J'ai joué dans près de cent films.
    H se garda bien de préciser que la majeure partie de ses prestations n'avaient duré que quelques secondes.
    - Je veux dire... vous vous sentez capable de vous faire passer pour quelqu'un d'autre sans vous faire pincer ?
    Trumpington Gore se redressa sur son siège avec toute la dignité que lui laissait sa robe de chambre défraîchie.
    - Sachez, monsieur, que je peux me faire passer pour qui je veux, dans n'importe quel milieu, et sans éveiller de soupçons. C'est là mon métier.
    D'ailleurs c'est tout ce que je sais faire.

    - Parce que vous comprenez, il m'est venu une idée... Il se lança dans un exposé de vingt minutes, et lorsqu'il eut fini, le comédien impécunieux pesa sa décision.
    - La vengeance, murmura-t-il, est un plat qui se mange froid. La piste n'est plus très fraîche et Slade ne s'attend pas à nous. Si je peux me permettre, mon cher Benny, vous venez de gagner un allié.
    Benny prit la main qu'il lui tendait et Suzie posa la sienne pardessus.
    - Un pour tous et tous pour un.
    - Ouais, ça me plaît bien, approuva Benny.
    - D'Artagnan, conclut Trumpy. Benny secoua la tête.
    - Je n'ai jamais été très calé sur les impressionnistes français.
    La fin du mois d'avril fut très mouvementée. Ils mirent leur argent en commun et poursuivirent les recherches. Benny avait besoin de pirater la messagerie personnelle de Peregrine Slade pour avoir accès à tous ses mails. Suzie décida de s'introduire dans le système de Darcy par le biais de la secrétaire particulière de Slade, Miss Priscilla B‚tes. Son pseudonyme électronique ne fut pas difficile à découvrir. Pour la base de données elle était connue sous le nom de P-Bates. Il restait malgré tout le problème du mot de passe.
    116
    Mai
    Trumpington Gore prit Miss B‚tes en filature, sous des déguisements si variés qu'elle n'y vit que du feu. S'étant procuré son adresse dans le quartier de Cheam, Benny se chargea lui-même de fouiller ses poubelles pendant la nuit. € emporta un plein sac de détritus, mais le butin se révéla plutôt