Leidenschaftliches Wiedersehen in Sydney

tot. Und sie wird es dir nicht mehr vorhalten können.“ Charlotte spürte die wachsende Verzweiflung in ihrem Herzen.
    Doch bei ihren Worten senkte die Griechin den Blick und schüttelte endgültig den Kopf.
    „Gut.“ Charlotte wandte sich ab.
    „Falls es dich tröstet, Charlotte, ich mag dich wirklich. Ich mochte dich auch vor vier Jahren. Ich weiß, ich habe es gut verborgen, weil ich nicht wollte, dass jemand Verdacht schöpft wegen Nick und mir. Deshalb habe ich vorgegeben, eifersüchtig auf dich zu sein. In Wirklichkeit wusste ich immer, dass du die perfekte Frau für Damon bist. Er braucht jemanden, der ihm die Stirn bietet. Schon als Kind wusste ich, dass ich dieser jemand nicht sein könnte. Versteh mich nicht falsch. Nick ist kein schwacher Mann, aber Damon braucht jemanden, der ihn in die Schranken weist. Er macht vor überhaupt nichts Halt. Aber das wirst du längst selbst bemerkt haben.“
    Charlotte lächelte. „Und ob ich das bemerkt habe.“
    „Verzeih Eleni“, bat Iona. „Sie wäre am Boden zerstört, wenn sie wüsste, wie viel Leid sie dir damit zugefügt hat.“
    „Und trotzdem willst du dieses Leid nicht von mir nehmen, indem du Damon endlich die Wahrheit sagst?“
    „Ich kann es nicht!“, beharrte Iona. „Eleni war meine engste Freundin. Abgesehen davon würde es Alexandrine und Damon unendlich schmerzen, zu wissen, dass Eleni so etwas getan hat. Ihr Andenken mit diesem Geständnis zu beschmutzen, würde ich mir nie verzeihen.“
    Charlotte atmete tief durch. „Wahrscheinlich hast du recht. Gerade jetzt sollten wir Alexandrine und Damon nicht aus ihrem Glück reißen.“
    „Emily tut so viel Gutes“, schwärmte Iona. „Seit Monaten habe ich kein solches Lächeln mehr auf Alexandrines Gesicht gesehen. Seit die Kleine da ist, strahlt sie geradezu.“
    „Glaubst du, mein Name wird jemals reingewaschen werden?“
    Nachdenklich sah Iona sie an. „Ich denke, Damon wird frü her oder später selbst darauf kommen, wenn es ihm nicht längst aufgegangen ist. Und wäre es nicht auch besser, wenn er dir von sich aus glaubte, als wenn sein Vertrauen nur auf meiner Aussage beruhte?“
    Ionas Worte klangen vernünftig. Trotzdem wünschte Charlotte sich nichts sehnlicher, als endlich freigesprochen zu werden.
    „Ich habe gesehen, wie er dich ansieht. Es ist, als könnte er selbst noch nicht glauben, dass du wieder in seinem Leben bist“, fuhr Iona fort. „Vielleicht ist er nur noch nicht bereit, dir seine Gefühle zu offenbaren.“ Sie hielt inne. „Verzeih mir, wenn ich dich etwas Persönliches frage. Aber schlaft ihr miteinander?“
    Eine heiße Röte stieg Charlotte in die Wangen.
    Iona nickte erfreut. „Das dachte ich mir. Du leuchtest förmlich von innen heraus. Bist du etwa auch schon wieder schwanger?“
    Charlotte nagte an ihrer Unterlippe. „Das glaube ich nicht.“
    „Ein Baby täte euch beiden gut. Ich bin im dritten Monat, und Nick und ich waren uns noch nie näher.“
    „Wir sollten zu den anderen zurückgehen“, lenkte Charlotte ab. „Danke für deine Ehrlichkeit. Es muss schwer für dich gewesen sein, diese Wahrheit so lange für dich zu behalten.“
    „Es war das Letzte, worum mich Eleni gebeten hat, bevor sie starb. Es tut mir so leid, dass ich nicht mehr für dich tun kann, Charlotte. Du verstehst mich doch, oder?“
    „Ich verstehe dich.“ Charlotte seufzte. „Ich verstehe dich ziemlich gut.“
    Als die Gäste gegangen waren und seine Mutter sich zurückgezogen hatte, zog Damon Charlotte zu sich. „Möchtest du noch einen Schlummertrunk?“
    „Nein … ich bin ziemlich müde und gehe lieber zu Bett.“
    „Du hast den Abend gut gemeistert“, lobte Damon. „Ich habe mir schon Sorgen gemacht, dass Iona eine Szene machen könnte. Sie hat dich immer so angestarrt. Worüber habt ihr eigentlich gesprochen?“
    „Nichts Besonderes. Frauenthemen.“
    „Nick macht sich schon seit Wochen Sorgen um sie“, erklärte Damon. „Sie war sehr nervös, seit sie erfahren hat, dass wir wieder zusammen sind.“
    Charlotte wich seinem Blick aus. „Ich schätze, sie wollte wissen, ob ich mich verändert habe.“
    „Inwiefern?“
    Sie zuckte die Achseln. „Wer weiß? Vielleicht wollte sie sehen, ob ich das Tafelsilber mitgehen lasse.“
    Schweigend starrte Damon sie an. „Iona weiß nichts von den Skulpturen.“
    „Eleni war ihre beste Freundin“, meinte Charlotte. „Vielleicht haben die beiden darüber gesprochen.“
    „Nein. Eleni hat mir ihr Wort gegeben, nichts zu