L’élixir du diable

Californie, Berkeley) et, plus précisément, vers une section spécialisée, la « division des études sur la perception ».
    Quelques secondes plus tard, elle avait perdu conscience du temps qui passait et de l’endroit où elle se trouvait, lisant page après page, s’immergeant dans le travail de Stephenson et le flot illimité des informations, tout en essayant de relier ce qu’elle lisait aux événements des derniers jours.
    C’est alors qu’une idée s’insinua en elle.
    Impossible, et pourtant… elle ne pouvait l’ignorer.
    Elle revint à l’article sur le remède contre les maladies cardiaques, nota le nom de la plante qui avait fourni cette molécule et lança une nouvelle recherche sur le traitement. Cette fois, elle ajouta « Wade McKinnon » à sa requête.
    D’un doigt tremblant, elle toucha l’écran pour lancer la recherche.
    La réponse s’afficha. Elle lut. Et elle sut.

55
    Nous sommes rentrés à Aero Drive un peu traumatisés, et le moral en berne. Le nombre de cadavres avait encore monté d’un cran, un témoin indispensable avait été liquidé avant qu’on ait eu le temps de l’utiliser, et Navarro avait fait la preuve, une fois de plus, de son efficacité mortelle et de son audace, sans la moindre conscience des limites qu’il n’aurait pas dû franchir.
    Je suivis Villaverde dans la grande salle de réunion qui était devenue notre centre d’opérations depuis la mort de Michelle, trois jours plus tôt. En liaison avec la police locale, deux jeunes agents tentaient de découvrir si Navarro avait laissé la moindre trace derrière lui avant le début du siège. Le premier visionnait les bandes des caméras filmant la circulation automobile. Un autre passait en accéléré les vidéos de surveillance du parking du centre commercial. Villaverde prit un siège et leur jeta un coup d’œil interrogateur. Ils secouèrent la tête. Rien, pour le moment.
    Un peu plus tard, Munro nous rejoignit. Il n’avait pas l’air plus satisfait que Villaverde. En fait, il semblait encore plus frustré que moi. Villaverde enclencha l’interphone et demanda des sandwichs et du café pour tout le monde, puis se renversa en arrière et ferma les yeux. Visiblement, il essayait de rassembler ses idées, mais il semblait n’avoir pas grand-chose à rassembler.
    — Ce type est un nom de Dieu de fantôme, grogna-t-il. Nous n’avons absolument rien, nada , et d’après la manière dont ça se passe depuis trois jours, je ne m’attends pas à de grands changements.
    Il se tourna vers Munro.
    — Rien de ton côté ?
    Munro secoua la tête.
    — Aucun résultat. Nous avons interrogé tout le monde, des gardes-frontières aux indics dans la rue. Corliss est en contact direct avec les flics fédéraux mexicains. Il a appelé tous les gens qui lui devaient une faveur, de part et d’autre de la frontière, et il est revenu les mains vides.
    Nous n’avions plus qu’une carte en main. Nous devions donner à ce fils de pute exactement ce qu’il voulait. Tout au moins lui faire croire que j’étais à sa portée, le temps qu’il nous faudrait pour resserrer un filet astucieusement déployé autour de lui.
    — Je crois que nous n’avons pas le choix, attaquai-je. Il faut débusquer Navarro et l’obliger à se montrer. Au moins ses soldats. Nous savons qu’il croit que je possède les informations qu’il cherche. Laissons-le venir les chercher…
    — Si c’est bien à lui que nous avons affaire, intervint Villaverde. Nous n’en avons encore aucune preuve formelle.
    — Peu importe de qui il s’agit, pourvu que ça marche. Nous devons simplement être d’accord sur la méthode, pour qu’il se sente assez en confiance pour abattre son jeu, et que je sois couvert.
    L’air maussade de Villaverde trahissait sa réticence à satisfaire mon désir d’être l’appât. Visiblement, il crevait de frustration et il était furieux de ne pas pouvoir me contredire.
    — Quelqu’un a une autre idée ?
    Je laissai la question planer pendant un instant interminable.
    — Parfait. Alors parlons de la manière dont nous allons le piéger.
    Munro, toujours brutal et pragmatique, monta tout de suite au créneau :
    — La conférence de presse, demain matin. Cette femme, du bureau du shérif, pourrait tenir la barre. Lupo. La veuve de Fugate. Un psychiatre militaire, si on en trouve un. Faisons cela à un endroit qui possède au moins trois issues. Une présence policière visible à deux des trois, mais