L’élixir du diable

bord de son bureau.
    Grand et mince, le teint basané, des cheveux d’un noir de jais rabattus en arrière, on aurait dit une pub ambulante pour le FBI. J’imaginais que les bureaucrates l’adoraient et pour être juste, d’après ce que j’avais vu jusque-là, c’était un type franc et efficace.
    — Elle m’a assuré que non, répondis-je, plus sèchement que je n’aurais dû. Michelle aurait repéré une filature. Après ce qui s’était passé, elle s’attendait à être suivie.
    — Et son téléphone ?
    — Elle a enlevé la batterie après m’avoir appelé.
    — Elle a peut-être téléphoné de l’hôtel à quelqu’un d’autre.
    Ma tête oscilla de gauche à droite.
    — Sûrement pas. C’était une pro. Elle n’aurait jamais couru ce risque, pas après ce qu’elle venait de subir.
    Villaverde haussa les épaules.
    — On le saura bientôt. Si elle a appelé quelqu’un, ce sera sur le relevé téléphonique de sa chambre.
    Une autre possibilité s’accrochait à moi.
    — Il y a combien d’hôtels et de motels autour de l’aéroport, d’après toi ?
    — J’en sais rien. Pas tant que ça. Pourquoi ? Tu penses qu’ils l’ont retrouvée en en faisant le tour ?
    — Quand elle m’a téléphoné du centre commercial, elle m’a dit qu’elle chercherait à se planquer près de l’aéroport. S’ils ont intercepté cet appel… il leur suffisait de chercher une femme et un gosse sans bagages et sans carte de crédit. Ils ont peut-être eu un coup de pot.
    — Si ça s’est passé comme ça, on retrouvera une trace sur son portable.
    Il décrocha le téléphone de son bureau, appuya sur deux touches.
    — Je demande au labo de vérifier.
    Pendant que Villaverde donnait son coup de fil, je regardai par la baie vitrée, silencieux et bouillonnant de rage. Le soleil s’était couché depuis longtemps, la nuit avait pris les commandes, lugubre et oppressante. Les lampadaires du parking presque désert projetaient une faible lueur. Il n’y avait pas de lune dans le ciel, pas de lumière au bout du tunnel angoissant que cette journée était devenue. C’était comme si la nature elle-même conspirait pour aviver mon sentiment de perte.
    — Je ne comprends pas, fis-je, exaspéré. D’après Michelle, ils n’étaient pas venus pour la tuer : un des types l’a eue un bon moment dans sa ligne de mire mais n’a pas tiré.
    — L’un d’eux a peut-être fait une connerie, avança mon collègue en raccrochant. Tu l’as dit toi-même : ça flinguait de partout.
    Il marqua un temps, l’air incertain, ajouta :
    — La balle qui a tué Michelle t’était peut-être destinée.
    Mon estomac s’emplit d’acide. C’était une question que je m’étais posée, tout comme je m’étais interrogé après coup sur chacun de mes actes, sur chaque décision que j’avais prise après l’appel de Michelle.
    — Ouais, c’est réconfortant, grommelai-je, tentant de chasser ma colère et mes remords pour me concentrer sur ce qu’il fallait faire. OK, qu’est-ce qu’on a, à part le portable de Michelle ? Les vidéos des caméras de surveillance de l’hôtel, les balles retrouvées chez elle et à l’hôtel… Quoi d’autre ? Des empreintes digitales ? Du sang des agresseurs ?
    — On a pas mal d’ADN sur quoi travailler, répondit Villaverde. Recueilli dans la maison et dans le bazar que vous avez laissé sur le parking. Je ne sais pas ce qu’on peut tirer des vidéos, mais les gars du labo tapent ce qu’ils ont dans les fichiers de recherches criminelles.
    — Les voisins ?
    — Les flics de la Crim les interrogent depuis que Michelle a appelé le 911, mais je ne compte pas trop là-dessus. Qu’est-ce que ça peut leur donner ? L’immatriculation de la camionnette ?
    Je me rappelais avoir vu le véhicule des agresseurs sur le parking de l’hôtel, mais dans le feu de l’action je n’avais pas relevé le numéro. Sans intérêt, d’ailleurs. La camionnette avait probablement été volée ou louée sous une fausse identité.
    — J’ai besoin que tu ailles jeter un œil au trombinoscope, dit Villaverde, se référant aux photos anthropométriques informatisées.
    Une corvée qui ne m’enchantait pas. J’acquiesçai de la tête en m’efforçant de me rappeler ce que j’avais aperçu des visages de ces hommes et ce que leur comportement m’avait appris sur eux. Ils étaient coriaces, décidés, savaient travailler en équipe.
    — Ils ont deux gars hors circuit, grièvement