L’élixir du diable

dit-elle.
    J’étais tout excité. Ce Gourou pouvait nous aider à identifier notre dingue. S’il était encore en vie.
    — On peut le trouver où ?
    Elle haussa les épaules et répondit :
    — J’en sais pas plus que vous.

30
    Du seuil de la chambre d’Alex, Tess le regardait jouer par terre près de son lit avec ses figurines.
    Ils étaient déjà descendus au buffet petit-déjeuner puis étaient remontés à la suite, où ils attendaient Julia, qui était en route. Alex avait passé une grande partie de la journée de la veille à l’hôtel et Tess pensait qu’il fallait le sortir pour lui changer les idées. Julia avait suggéré de l’emmener à Balboa Park, qui se trouvait à proximité. Il y avait là-bas de quoi le distraire : le zoo, le musée de l’Air et de l’Espace, le musée d’Histoire naturelle, et bien d’autres choses encore. L’idée avait ravi Alex qui, comme on pouvait s’y attendre, avait choisi le zoo.
    Tess était impatiente de l’y conduire. Elle espérait que les animaux et les spectacles détourneraient son esprit de ce qui s’était passé et l’aiderait à retrouver son sourire, fût-ce pour un moment seulement.
    Elle ne parvenait pas à chasser le dessin de sa tête et se reprochait d’en faire une obsession. C’était plus fort qu’elle.
    Comme elle détournait les yeux, son regard tomba sur la table du salon et la pile de dessins qu’Alex avait faits la veille.
    Elle eut une idée. Une idée à laquelle elle aurait dû résister, mais elle en fut incapable.
    Tess alla dans sa chambre prendre le dessin rapporté de la maison de Michelle, retourna dans le salon et prit sur la table deux des dessins de la pile. Elle glissa le plus ancien sous les deux nouveaux et rejoignit Alex dans sa chambre.
    Assise sur le lit près de lui, elle lui montra les dessins.
    — Ils sont super, Alex. Ils me plaisent beaucoup. Tu les as faits avec Julia, n’est-ce pas ?
    Il hocha la tête, mais resta concentré sur la bataille d’extraterrestres qu’il mettait en scène.
    Tess regarda le premier dessin, un personnage à la poitrine en forme de dragée accompagné d’une énorme créature marine, dauphin ou baleine. SeaWorld, manifestement. Le personnage avait des cheveux bruns et tenait dans sa main un petit bonhomme, semblable à celui du dessin qui l’intriguait.
    — C’est toi et le dauphin à SeaWorld ?
    L’enfant ne répondit pas.
    — Alex, dis-moi… c’est toi et l’un des dauphins ?
    Cette fois, il jeta un coup d’œil dépourvu d’intérêt au dessin et secoua la tête.
    — Ce n’est pas toi ? dit Tess, déçue.
    Il secoua de nouveau la tête et répondit, sans la regarder : — C’est pas un dauphin. C’est Shamu.
    Elle ressentit un pincement d’excitation.
    — Ah, alors, c’est toi et une baleine ?
    Il acquiesça.
    Le dessin suivant montrait Alex et sa représentation de dauphin en train de sauter. Mais il demeurait plongé dans son monde imaginaire et Tess avait du mal à attirer son attention. Elle se sentait coupable d’essayer de le faire parler – d’autant plus coupable, compte tenu de ce qu’elle allait lui infliger – mais elle se sentait aussi contrainte de le faire. Le petit démon de la curiosité l’exigeait.
    — Alex, j’ai trouvé un autre dessin hier chez toi et j’ai une question à te poser. Je peux ?
    Il ne répondit pas.
    — C’est celui-là, dit-elle en lui montrant la feuille. C’est bien toi qui l’as fait ? Et là, c’est toi, non ? Avec Ben dans la main ?
    Cette fois, l’enfant accorda un regard furtif au dessin. Tess s’était préparée et elle observa attentivement son visage pour lire sa réaction. Il parut aussitôt mal à l’aise, mais elle ne put s’empêcher de demander : — Qui est avec toi ?
    Le petit garçon resta muet.
    — Qui est-ce, Alex ? J’aimerais vraiment le savoir.
    Il ne se tourna pas vers elle.
    — Alex ?
    Silence.
    Tess décida d’essayer autre chose :
    — Dis-moi, est-ce que ta maman t’a aussi posé des questions sur ce dessin ?
    Cette fois, elle obtint une réaction. Un lent hochement de tête réticent.
    — Et qu’est-ce que tu as répondu ?
    De mauvaise grâce, et sans regarder Tess, il marmonna : — On en a parlé un petit peu.
    — De quoi vous avez parlé ?
    — Maman aussi, elle voulait savoir qui c’était.
    — Qu’est-ce que tu lui as dit ?
    — Que je savais pas.
    Il paraissait sincère.
    — C’est tout ce que tu as dit à ta maman ? Que tu ne savais pas ?
    —