L'Enfant-Roi

fois, servait mieux mes intérêts que n’eût fait l’aplomb dont d’ordinaire
je me paonne.
    — Et combien proposez-vous, Monsieur, pour favoriser
son retour ?
    — Cinq mille écus.
    — C’est peu, dit-elle.
    Mais au lieu, comme je m’y attendais, de hausser la mise et
peut-être au-delà des limites que Madame de Lichtenberg s’était fixées, la
marquise se tut et je me tus aussi, attendant sa décision, le cœur me battant.
    — Monsieur, dit-elle, vous vous trouvez, à ce qu’on m’a
dit, très avant dans les bonnes grâces de Madame de Guise et le monde entier
tient assurément Son Altesse pour une personne très agréable et très enjouée,
mais il n’y a pas offense à le dire, puisqu’elle le dit elle-même : elle
est à s’teure furieusement à court de comptant.
    Je levai les sourcils en air d’ignorance mais, en fait,
j’admirais que, pour une personne qui vivait en recluse et ne bougeait pas de
son gîte, la marquise d’Ancre sût tant de choses.
    — Toutefois, poursuivit-elle. Son Altesse possède
encore un fort beau capital qu’elle a placé au denier 20 [19] dans
les monts-de-piété de Rome et de Florence, et qui lui rapporte une rente
annuelle de cent quinze mille écus.
    — Je l’ignorais, dis-je, Son Altesse ne me parle jamais
d’argent.
    — Pour la raison qu’elle n’y pense jamais, dit la
marquise avec l’ombre d’un sarcasme. Et j’ai pensé que peut-être vous pourriez
dire à Son Altesse que je suis prête à lui racheter pour un bon prix le capital
qu’elle a placé en ces monts-de-piété que j’ai dit.
    Je pris le temps de réfléchir quelque peu avant de répondre,
tant je doutais que ce fût de l’intérêt de ma marraine d’aliéner un capital qui
lui rapportait tant. Mais sachant qu’elle faisait bien pis en vendant chaque
année des terres et des bois appartenant à son domaine propre, je me dis qu’en
l’informant des intentions de la marquise par l’intermédiaire de mon père, il
saurait lui remontrer combien la vente qu’on lui proposait lui serait
dommageable.
    — Madame, dis-je, je vous promets de faire tenir à
Madame de Guise votre proposition.
    — Y manquerez-vous ? dit-elle, ayant senti mes
hésitations.
    — Non, Madame, tant promis, tant tenu.
    — C’est bien, dit-elle. Pour en revenir à notre
affaire, votre offre est faible, Monsieur. Mais vu qu’il n’y a pas là pour vous
de pécunes à gagner, je l’accepte, si dérisoire qu’elle me paraisse. Quand
m’apporterez-vous les épingles dont nous sommes maintenant convenus ?
    — Sur l’heure, Madame. Elles sont dans les mains de mes
gens qui attendent à votre porte votre bon plaisir.
    — Marcella, dit la marquise d’un ton rapide et
expéditif, comme si elle estimait avoir passé déjà trop de temps pour ne gagner
que cinq mille écus. Va quérir les gens de Monsieur le chevalier de
Siorac !
    Ils entrèrent, quasiment poussés par Marcella et Marie
Brille, Pissebœuf tenant trois sacs au bout de ses bras et La Barge deux,
lesquels ils dissimulaient sous leurs manteaux. Mais à peine eurent-ils posé
leur fardeau (chaque sac contenant mille écus) sur une table qui comportait en
son centre une balance à deux plateaux que la marquise fit de la main un geste
hautain à mes gens pour qu’ils vidassent les lieux. Cela piqua fort Pissebœuf
qui sans bouger d’un pouce se tourna vers moi et me dit avec un salut :
    — Monsieur le Chevalier, que fais-je de présent ?
Est-ce votre commandement que je quitte la place ?
    — Oui-da, mon bon Pissebœuf.
    — Et La Barge aussi ?
    — Oui-da, La Barge aussi.
    Il me salua, puis salua la marquise, et comme Marie Brille
osait lui mettre la main entre les omoplates pour hâter sa sortie, il se
retourna vers la grosse malitorne et, sourcillant, lui dit entre ses
dents :
    — Ma commère, je suis soldat. Si je vous contre-pousse,
vous irez tomber le cul sur les écus.
    Ayant ainsi assuré sa retraite dans l’honneur et la dignité,
il sortit d’un pas lent, suivi de La Barge qui me parut, dans son sillage,
absurdement plus petit.
    La marquise eut alors un geste inattendu : prenant des
deux mains les bords de son voile noir, elle le retira, aidée aussitôt, et sans
mot piper, par Marcella. Je fus si étonné de la voir à visage découvert que je
faillis la regarder œil à œil, mais m’étant juste à temps retenu, je décidai de
retarder mon inquisition jusqu’au moment où elle serait trop occupée