L'énigme de l'exode

vous quitterai pas des yeux !
    Mais Hosni referma la portière et, lorsque la voiture s’en alla, Augustin se rappela que sa moto n’était plus en état de marche.
    Mansoor rejoignit son ami.
    — Ne t’inquiète pas, lui dit-il. Ça va s’arranger.
    — Mais qu’est-ce que tu crois ? s’étrangla Augustin. Tu sais bien comment ça se passe ici, une fois qu’on est prisonnier du système...
    — Pourquoi te fais-tu tant de souci pour elle ? Elle fait partie de l’équipe de Peterson, non ?
    — Non. Elle est de notre côté. Elle a choisi son camp, et elle a choisi le nôtre !
    — Peut-être, mais...
    — Ramène-moi à Alexandrie. Il faut que je la sorte de là.
    — Je ne peux pas. Je dois donner la priorité au site, tu le sais bien.
    — Les membres de la sécurité sont déjà sur place. Appelles-en d’autres, si tu veux, mais tout le reste peut attendre demain matin. Ça fait deux mille ans que ce site attend !
    — Je suis désolé, Augustin.
    — Je lui ai donné ma parole. Je lui ai promis que la soutiendrais.
    — Je sais bien, mais...
    — Je t’en prie, Mansoor. Est-ce que je n’ai pas fait beaucoup pour l’Égypte ?
    — Bien sûr que si.
    — Est-ce que je n’ai pas fait beaucoup pour toi ?
    Le fils de Mansoor faisait des études de médecine dans une prestigieuse université parisienne, en partie grâce aux relations d’Augustin.
    — Oui.
    — Et je ne t’ai jamais rien demandé en retour.
    — Tu plaisantes ! Tu me réclames toujours des tas de trucs : mon GPS, l’avion télécommandé... Il est où, d’ailleurs, cet avion ?
    Augustin ignora la question.
    — Je suis sérieux, Mansoor. Claire n’a rien à se reprocher. Au contraire, elle a pris la bonne décision dans une situation difficile. Elle a mis tout son avenir en jeu pour que justice soit faite. Tu as vu Farouq. Tout ce qu’il veut, c’est un bouc émissaire, quelqu’un à qui il puisse faire subir un interrogatoire musclé pour se défouler. Et s’il ne trouve ni Peterson, ni Knox, il se contentera de Claire.
    Mansoor soupira.
    — Que puis-je faire ? demanda-t-il.
    — Dis-lui que c’est Claire qui a tiré la sonnette d’alarme, que c’est elle qui a contacté le CSA car elle s’inquiétait au sujet de Peterson et de ces fouilles. Dis-lui que c’est à la suite de son appel qu’Omar et Knox se sont rendus sur le site.
    — Il ne me croira jamais.
    — Peut-être, mais il ne pourra pas prouver le contraire.
    — Tu penses vraiment que ça va marcher ?
    — Il n’y a qu’un moyen de le savoir.
    — J’espère que tu te rends compte des risques que tu me fais prendre.
    — Oui, je me rends compte de la dette que j’aurai envers toi, reconnut Augustin.

    III
    Knox faisait sécher ses chaussures devant les bouches d’aération du Toyota, quand le portable finit par sonner.
    — C’est moi, dit Augustin. Désolé d’avoir raté ton coup de fil. J’ai eu quelques soucis de mon côté. Où es-tu ?
    — À Hermopolis. C’est une longue histoire. C’est toi qui télécommandais un avion au-dessus du site de Peterson ?
    — Tu l’as vu ? Oui, c’était moi. Et nous avons trouvé le site. Y compris la mosaïque...
    — Sacré bon sang, tu es génial !
    — Je n’ai pas encore eu le temps de l’étudier, mais je peux t’en envoyer une photo à ce numéro.
    — D’accord. Merci.
    — Des nouvelles de Gaëlle ?
    — Pas encore.
    — Tu vas la retrouver. J’en suis sûr.
    Augustin s’interrompit un instant, le temps de trouver ses mots.
    — Tu sais, ajouta-t-il, je ne crois pas en grand-chose, mais je crois en vous deux.
    — Merci, vieux, murmura Knox, étrangement touché.
    La photo arriva peu de temps après, mais l’écran du téléphone était trop petit. Pour pouvoir étudier la mosaïque correctement, Knox alluma le plafonnier et prit un crayon et un bloc-notes dans le carton de fournitures de bureau qui se trouvait à l’arrière. Il dessina le personnage à l’intérieur de l’étoile à sept branches, puis ajouta les groupes de lettres grecques. Mais il avait beau chercher, il ne voyait pas quelle conclusion il pouvait en tirer. Excédé, il donna un coup de poing sur le tableau de bord. Il avait cru qu’il lui suffirait de trouver la mosaïque pour comprendre le message de Gaëlle, mais il avait eu tort.
    Le bloc-notes était trop petit, lui aussi. Knox fouilla de nouveau dans le carton et en sortit un rouleau de ruban adhésif et une paire de ciseaux. Cette fois, il dessina le personnage et