L'énigme de l'exode

pisté jusqu’ici.

    III
    Augustin et Farouq constatèrent rapidement qu’il n’y aurait rien à tirer des étudiants de Peterson. Ces clones aux cheveux en brosse, qui affichaient tous le même sourire ravi, racontaient comme par hasard exactement la même chose.
    — Comment vous appelez-vous ? demanda Farouq au dernier d’entre eux.
    — Green, monsieur, répondit l’étudiant. Michael Green.
    Il leva les yeux vers Peterson, debout à côté de lui, comme pour vérifier qu’il ne s’était pas trompé sur son propre nom.
    — Et vous avez vu cet intrus, vous aussi ? l’interrogea Farouq.
    — Oui, monsieur.
    — Qu’avez-vous vu exactement ?
    — Il faisait noir, vous savez. Je ne suis pas sûr de pouvoir...
    Le téléphone mobile de Farouq se mit à sonner. Celui-ci leva un sourcil et se tourna vers Augustin.
    — Il faut que je réponde, lui dit-il. Voulez-vous bien recueillir sa déposition ?
    — Bien sûr, accepta Augustin en étouffant un bâillement.
    Tandis que Farouq s’éloignait, il fit un signe de tête à Michael pour l’encourager à continuer.
    — Alors ? demanda-t-il.
    — Comme je vous le disais, reprit l’étudiant, je ne suis pas sûr de pouvoir vous en dire plus que mes camarades.
    — Essayez. Qu’est-ce qu’il faisait, cet intrus ?
    — Je vous demande pardon ?
    — Il était debout, à genoux, couché ? Il venait vers vous ? Il s’éloignait ? Que portait-il ? Combien mesurait-il ? Quelle était la couleur de ses cheveux ? A-t-il vu que vous l’aviez repéré ?
    — Ah ! s’exclama Michael, les joues légèrement roses, avant de se tourner de nouveau vers Peterson. Je ne m’en souviens pas vraiment. Tout s’est passé si vite...
    — Vous devez bien avoir au moins un souvenir...
    Peterson avança d’un pas.
    — Est-il vraiment sage d’inciter un témoin à rapporter des choses qu’il n’a pas vues ? lança-t-il.
    — Je préfère m’assurer qu’il n’oublie rien.
    — Est-ce que vous oubliez quelque chose, Michael ? demanda Peterson.
    — Non, révérend, répondit le jeune homme.
    — Vous voyez, monsieur Pascal. Il n’oublie rien.
    — Bonne nouvelle ! annonça Farouq, qui avait raccroché et revenait auprès d’Augustin et du pasteur. Mes hommes ont retrouvé Knox.
    — Quoi ? s’exclama Augustin, décomposé.
    — Vous savez ce que je déteste le plus au monde, monsieur Pascal ? demanda Farouq. Être pris pour un idiot. Ce matin, au Conseil suprême des Antiquités, j’ai vu beaucoup de monde. Et vous savez ce qu’on m’a dit ? Que si je voulais trouver Knox, je devais m’adresser à Augustin Pascal. Oui, Pascal pourrait me renseigner. C’était le meilleur ami de Knox. Or, quand je vous ai interrogé à propos de Knox, vous ne m’avez pas parlé de cette grande amitié. Vous ne m’en avez pas dit un mot. Est-ce que vous me prenez pour un idiot, monsieur Pascal ?
    — Nom de Dieu ! s’écria Augustin. Vous parlez français.
    Farouq lui décocha un crochet du droit qui le fit tomber à la renverse.
    — Ça, c’est pour avoir traité ma mère de grosse truie !

Chapitre 29

    I
    La caméra se trouvait toujours là où Lily l’avait laissé tomber. L’objectif et l’écran de visualisation étaient intacts. La batterie, en revanche, était sortie de son logement. Malgré ses efforts, Khaled ne parvint pas à la remettre en place. Faisal était plus doué pour ce genre de choses.
    — Répare-moi ça, ordonna Khaled en lui tendant la caméra.
    — Il me faudrait des outils, grommela Faisal.
    Il fouilla les poches de la housse de la caméra et trouva un câble électrique.
    — Avec ça, ça pourrait marcher, déclara-t-il. On pourrait la brancher à une des prises de la tombe royale.
    Khaled acquiesça. C’était une bonne idée, mais ils devraient recouvrir les peintures murales, sinon ils se trahiraient.
    — Nasser, va chercher les couvertures et les draps qui se trouvent dans l’autre tombe, ordonna Khaled. Abdallah, mets la génératrice en route.
    Il s’approcha des étrangers.
    — Jetez par terre tout ce que vous avez sur vous, cria-t-il en les malmenant pour qu’ils restent obéissants. Téléphone portable, portefeuille, montre, clés de voiture, bijoux, tout !
    Il ramassa les objets et les déposa dans la housse de la caméra.
    — Suivez-moi !
    — Qu’allez-vous faire de nous ? gémit Stafford.
    — Avancez et taisez-vous !
    La génératrice démarra au moment où ils arrivaient à la tombe royale et les spots fixés dans le sol