Les Amants De Venise

quatre hommes. Je serai l’un des
quatre. Et j’aurai sur moi autant d’or que je viens de t’en
donner.
    – Bon ! à dix heures donc ! »
    Spartivento raccrocha sa rapière à un clou et se débarrassa de
son manteau.
    « L’endroit exact ? demanda-t-il.
    – La vieille maison Dandolo. Tu connais ?
    – Je connais.
    – L’homme sera à l’intérieur avec un vieux. C’est le jeune
qu’il faut frapper, tu entends ?
    – J’entends bien.
    – Je puis donc m’en aller tranquille ?
    – Allez en paix. À dix heures et demie, l’homme aura reçu
son coup, et moi je serai sous le portail de
Sainte-Marie-Formose.
    – J’ai ta parole », dit Altieri qui alors s’enveloppa
de son manteau et se dirigea vers l’escalier.
    Spartivento l’arrêta d’un geste et dit :
    « Vous avez oublié une chose.
    – Quoi donc ?
    – Le nom de l’homme.
    – Que t’importe ? dit Altieri en tressaillant.
    – Je sais toujours qui je frappe.
    – Tu veux savoir ? reprit Altieri d’une voix
sombre.
    – C’est indispensable… Sinon je ne frappe pas. »
    Altieri demeura rêveur une minute, puis il dit :
    « C’est un homme très redoutable, qui a accompli de grandes
choses, qui est sorti de la tombe où on l’avait muré, qui a frappé
déjà plusieurs de ses ennemis, qui commande aux bandes qui tiennent
la montagne et la plaine.
    – Son nom ?
    – Roland Candiano, dit brusquement Altieri.
    – Comment avez-vous dit ?
    – J’ai dit : Roland Candiano.
    – C’est Roland Candiano que je dois frapper ce soir en
l’île d’Olivolo ?… C’est bien cela que vous dites ?
    – C’est bien cela : Roland Candiano. »
    Le bravo alla à la table où il avait laissé la poignée d’or qu’y
avait jetée Altieri. Et il dit :
    « Reprenez votre argent.
    – Hein ? Quoi ? gronda le capitaine général.
    – Je dis : reprenez votre argent.
    – Pourquoi ? pourquoi ? grinça Altieri.
    – Parce que je ne frapperai pas Roland Candiano. »
    Altieri saisit violemment le bras de Spartivento et
gronda :
    « Misérable, tu veux donc que je te fasse saisir demain et
jeter sous les plombs ? Ta hideuse industrie n’est tolérée
qu’à condition que tu puisses rendre quelque service à l’État…
    – Et moi, je ne reconnais pas l’État, pas de maître. Ne
menacez pas, seigneur, croyez-moi. Écoutez… !
qu’entendez-vous ? Les eaux du canal qui gémissent parmi les
pilotis de cette maison ?… Ce sont peut-être les gémissements
de ceux qui, comme vous, m’ont menacé. »
    Le bravo se redressa, sa taille mince parut s’allonger, et il
dit :
    « On ne me menace pas, moi ! »
    Altieri regarda autour de lui avec un commencement de
terreur.
    Spartivento reprit :
    « Que pouvez-vous me reprocher ? Je vous dis de
reprendre votre argent ; le marché ne me plaît pas ; mais
je ne vous vole pas. Qu’avez-vous à dire ?
    – Cet or… je te le laisse. Mais voyons, je ne menace plus.
Tu es un brave. Dis-moi au moins pourquoi tu ne veux pas frapper
Roland Candiano ? »
    Et espérant exaspérer l’amour-propre du bravo, il
ricana :
    « Mais qu’ai-je besoin de te le demander ! Tu as peur,
voilà tout ! Je dirai partout demain que Spartivento a eu
peur.
    – Nul ne vous croira ; et puis, peu importe, fit
gravement le bravo, je vous ai dit que j’ignore la peur.
    – Allons donc, poltron ! Tu trembles au seul nom de
Candiano !
    – Quand cela serait, ce serait permis. Nul n’a jamais
touché à Roland le Fort sans s’en repentir amèrement. Mais moi, je
ne crains pas la mort.
    – Pourquoi, alors ! pourquoi ! parle donc !…
Ah ! tu parleras, par tous les diables, tu ne sais pas à qui
tu as affaire !
    – Pardon, seigneur capitaine général, je le sais, dit
tranquillement Spartivento.
    – Et sachant qui je suis, tu oses me tenir tête ?
    – Pourquoi pas ?… Je vous redoute si peu que je ne
prendrai même pas la précaution de vous jeter aux
poissons. »
    Altieri pâlissait et rougissait coup sur coup ; il grinçait
des dents ; mais il est sûr que la contenance du bravo, son
attitude paisible et grave lui inspiraient tout au moins de la
prudence.
    « Quant à vous dire pourquoi je ne veux point frapper
Roland Candiano, reprit Spartivento, c’est facile. Voyez-vous,
seigneur Altieri, je suis un bravo, mais je ne suis pas un
sbire ; chacun son métier, que diable ! Mon métier, moi,
c’est de rendre service aux bons bourgeois