Les chasseurs de mammouths

faire, c’est bien elle, intervint
Danug. As-tu remarqué où elle est allée en arrivant ? Elle s’est
précipitée vers l’abri des chevaux. Ils lui manquaient plus que nous. J’ai l’impression
qu’elle est amoureuse d’eux.
    Jondalar avait écouté la conversation sans faire aucun
commentaire. Aussi douloureuse et avilissante soit la situation d’Ayla
maintenant qu’elle avait dit par qui elle avait été élevée, dans une certaine
mesure, c’était moins grave qu’il ne l’avait imaginé. Il était étonné qu’elle n’ait
pas été condamnée plus durement. Il s’attendait à ce qu’elle soit agonie d’insultes,
chassée et bannie. Ce tabou était-il plus fort chez les Zelandonii que chez les
Mamutoï ? Ou était-ce lui qui se faisait des idées ?
    Quand le Camp du Lion avait pris son parti, il avait cru qu’il s’agissait
d’une exception et qu’ils étaient plus indulgents à cause de Rydag. Lorsque
Vincavec et Avarie étaient venus apporter leur appui, il avait commencé à
réviser son jugement et maintenant que de plus en plus de Camps se rangeaient
du côté du Camp du Lion, il était obligé de réexaminer ses propres croyances.
    Jondalar, pour comprendre des concepts tels que l’amour, la
pitié et la colère, se basait uniquement sur ses propres réactions. Il n’était
pas fermé aux discussions philosophiques ou spirituelles, mais cela ne le
passionnait pas. Il acceptait sa position au sein de la société sans s’interroger
à ce sujet. Mais Ayla avait bravé la foule avec une telle dignité et une force
si tranquille, que cela n’avait fait qu’accroître le respect qu’il éprouvait
pour elle. Et maintenant il s’interrogeait.
    Il commençait à se dire qu’il ne suffisait pas qu’un certain
nombre de personnes jugent mauvais un certain type de comportement pour que
celui-ci le soit. Quelqu’un pouvait très bien refuser une croyance populaire et
défendre ses principes personnels sans que tout soit perdu pour autant. Au
contraire, cette personne pouvait sortir grandie de l’affrontement. Ayla n’avait
pas été bannie par le peuple qui venait de l’adopter et la moitié des Mamutoï,
non seulement l’acceptait, mais pensait qu’elle était une femme au talent et au
courage exceptionnels.
    L’autre moitié n’était pas de cet avis, mais pour des raisons
diverses. Certains Camps sautaient sur l’occasion de s’opposer au puissant Camp
du Lion pour accroître leur statut et leur influence à un moment où ceux-ci
étaient menacés. D’autres étaient naïvement persuadés qu’une femme aussi
dépravée n’avait pas le droit de vivre parmi les Mamutoï. A leur avis, elle
personnifiait d’autant plus les esprits malfaisants que cela ne se voyait pas.
Elle ressemblait aux autres femmes, était plus attirante que la plupart, et les
avait dupés grâce à des tours qu’elle avait appris quand elle vivait avec les
Têtes Plates. Ces monstres avaient même réussi à en persuader certains qu’ils n’étaient
pas des animaux, mais des humains.
    Aux yeux de ces Camps, Ayla représentait une véritable menace.
Elle avait elle-même reconnu avoir engendré un bâtard, mi-humain, mi-animal, et
elle mettait en danger toutes les femmes de la Réunion d’Été. Quoiqu’en dise
Vieux Mamut, tout le monde savait bien que certains esprits mâles étaient
toujours attirés par la même femme. Le Camp du Lion avait autorisé Nezzie à
garder ce petit d’animal et il fallait voir ce qui leur était arrivé ! Ils
vivaient maintenant avec des animaux et cette femme, ce monstre, cette
abomination qui avait dû être attirée par cet esprit mêlé. On devrait chasser
le Camp du Lion, un point c’est tout !
    Tous les Mamutoï avaient entre eux des liens très étroits.
Chacun d’eux comptait au moins un parent ou un ami dans chaque Camp. A cause de
ce qui venait de se passer, ces liens risquaient d’être rompus à jamais.
Beaucoup de gens, comme Talut, en étaient catastrophés. Les Conseils s’étaient
réunis, mais ils avaient été incapables de trancher et cela s’était terminé par
une querelle générale. C’était une situation sans précédent et les Sœurs et les
Frères n’avaient pas les moyens d’y remédier.
    Le chaud soleil de l’après-midi ne parvenait pas à chasser la
sombre atmosphère qui régnait dans le campement. En remontant en compagnie de
Whinney le sentier qui rejoignait le Camp de la Massette, Ayla découvrit l’endroit
où on