Les chasseurs de mammouths

Lion restaient aux abords du
Camp de la Massette. Elle jeta un coup d’œil au Camp du Mélèze, le campement d’été
du Camp du Mammouth, installé la veille non loin du leur. Comme elle croisait
par hasard le regard d’Avarie, elle fut un peu surprise de voir que celle-ci ne
détournait pas la tête. Elle se demanda ce qu’ils ressentaient à l’idée d’avoir
dressé leurs tentes aussi près du Camp du Lion.
    Avarie s’approcha de la tente que son frère avait désignée comme
étant celle du Foyer du Mammouth, gratta la peau pour s’annoncer et entra sans
attendre qu’il l’y invite. Vincavec avait déplié la fourrure dans laquelle il s’enveloppait
pour dormir si bien que celle-ci recouvrait près de la moitié du sol. Au
milieu, il avait placé un appuie-dos, une peau magnifiquement décorée, tendue
sur un cadre en os de mammouth, dont les montants avaient été attaches ensemble
avec du cuir brut. Il était installé sur les fourrures, mollement appuyé contre
l’appuie-dos.
    — Les avis sont partagés, annonça Avarie.
    — Je m’en doute, répondit Vincavec. Le Camp du Lion nous a
donné un sérieux coup de main pour construire notre hutte. Quand ils sont
repartis, tout le monde les considérait comme plus que des amis. Et Ayla, avec
ses chevaux et son loup, était vraiment fascinante, et même un peu terrifiante.
Maintenant, si on se réfère à nos vieilles coutumes et croyances, le Camp du
Lion abrite un monstre, une femme malfaisante, qui attire les esprits animaux
des Têtes Plates comme le feu attire les papillons la nuit, et qui les répand
sur les femmes qui se trouvent autour d’elle. Qu’en penses-tu, Avarie ?
    — Je ne sais pas quoi te dire, Vincavec. J’aime bien Ayla
et, pour moi, elle n’a rien de maléfique. Cet enfant ne me semble pas non plus
être un animal. Il est malingre et ne peut pas parler, mais je suis sûre qu’il
nous comprend. Peut-être est-il humain et les Têtes Plates aussi. Il est
possible que Vieux Mamut dise vrai. Quand la Mère a donné un enfant à Ayla,
elle a choisi l’esprit de l’homme qui était à côté d’elle. Je ne savais pas qu’elle
avait vécu dans une bande de Têtes Plates et que c’était aussi le cas de Mamut.
    — Mamut a vécu si longtemps qu’il en sait plus qu’une
vingtaine d’hommes réunis et il se trompe rarement. J’ai dans l’idée que ce qui
vient de se passer n’aura pas vraiment de conséquences fâcheuses, Avarie. Il y
a quelque chose chez Ayla qui me donne à penser que la Mère veille sur elle. J’ai
l’impression qu’elle sortira de cette épreuve plus forte encore qu’elle ne l’était
déjà. Nous devrions aller voir si le Camp du Mammouth est prêt à prendre fait
et cause pour le Camp du Lion.
    — Où est Tulie ? demanda Fralie en jetant un coup
d’œil à l’intérieur de la tente.
    — Elle est partie raccompagner Latie au Camp de la
Féminité, répondit Nezzie. Pourquoi ?
    — Tu te souviens de cette délégation qui a proposé d’adopter
Ayla juste avant l’arrivée du Camp du Mammouth ?
    — Oui, répondit Nezzie. Ceux qui n’avaient pas assez à
offrir.
    — Ils attendent dehors et demandent à nouveau à voir Tulie.
    — Je vais voir ce qu’ils veulent, proposa Nezzie.
    Ayla attendit à l’intérieur de la tente car, à moins d’y être
obligée, elle n’avait aucune envie de voir ces gens. Un instant plus tard,
Nezzie revint.
    — Ils désirent toujours t’adopter, Ayla, lui annonça-t-elle.
La Femme Qui Ordonne de ce Camp a quatre fils. Ils veulent que tu sois leur
sœur. Elle a dit que si tu as déjà eu un fils, c’est la preuve que tu peux
avoir des enfants. Ils ont augmenté leur offre. Peut-être pourrais-tu sortir et
leur souhaiter la bienvenue au nom de la Mère.
    Marchant l’une à côté de l’autre d’un air décidé, la tête haute,
les yeux fixés droit devant elles, Tulie et Latie traversaient le campement
sans prêter attention aux regards curieux de ceux qu’elles croisaient.
    — Tulie ! Latie ! Attendez-moi ! cria
Brecie. J’allais justement t’envoyer un messager, Tulie, expliqua-t-elle quand
elle les eut rattrapées. Nous aimerions que vous veniez dîner avec nous ce soir
au Camp du Saule.
    — Merci, Brecie. Je suis très touchée par ton invitation.
Naturellement, nous viendrons. Je savais qu’on pouvait compter sur vous.
    — Nous sommes des amies de longue date, Tulie. Parfois, on
croit aux vieilles histoires uniquement