Les chasseurs de mammouths

mais
souviens-toi de ceci : comment choisir quand il n’y a pas de choix ?
    Sur ce, le vieil homme rentra sous la tente.
    Jondalar resta un instant interdit, puis il se dirigea vers l’auvent
des chevaux. Qu’avait donc voulu dire Mamut ? Pourquoi Ceux Qui Servent la
Mère tenaient-ils toujours des propos obscurs ?
    Lorsqu’il vit Rapide, Jondalar fut pris d’une envie subite de
partir avec lui, d’emporter au moins l’étalon. Mais Rapide appartenait à Ayla.
Il caressa les deux chevaux, flatta l’encolure de Rapide, aperçut Loup et lui
frotta tendrement le cou. Puis il se mit vivement en marche.
    Lorsqu’Ayla se réveilla, le soleil inondait déjà la tente d’une
lumière dorée. La journée s’annonçait belle. Elle se souvint alors que c’était
le jour de la Cérémonie de l’Union et se renfrogna. Elle s’assit et examina la
tente d’un regard circulaire. Quelque chose n’allait pas. A son réveil, elle
jetait toujours un œil vers Jondalar. Il n’était pas là. Tiens, se dit-elle, il
s’est levé de bonne heure ce matin ! Un sombre pressentiment lui noua la
gorge.
    Elle se leva, s’habilla, sortit se laver et chercha une
brindille pour se nettoyer les dents. Près du feu, Nezzie la regardait d’un
drôle d’air, renforçant le pressentiment d’Ayla. Elle lorgna vers l’auvent.
Whinney et Rapide semblaient tranquilles, et Loup était couché près d’eux. Elle
retourna sous la tente et l’inspecta. La plupart de ses occupants étaient déjà
dehors. Elle remarqua alors que la place de Jondalar était vide. Sa fourrure de
couchage et ses affaires avaient disparu. Jondalar était parti !
    En proie à une panique soudaine, Ayla se rua dehors.
    — Nezzie ! Jondalar est parti ! Il n’est plus
dans le Camp du Loup, il est parti pour de bon. Il m’a abandonnée !
    — Il fallait s’y attendre, tu ne crois pas ?
    — Mais il ne m’a même pas dit au revoir ! Je croyais
qu’il resterait jusqu’à la Cérémonie.
    — C’est justement ce qu’il a voulu éviter, déclara Nezzie.
Il n’a jamais accepté que tu t’unisses à un autre.
    — Mais... mais... il ne voulait pas de moi. Que pouvais-je
faire ?
    — Tout dépend de ce dont tu as envie.
    — Je voulais aller avec lui ! Comment a-t-il pu m’abandonner ?
Il disait qu’il m’emmènerait. C’est ce que nous avions décidé. Qu’advient-il de
nos projets, Nezzie ? demanda-t-elle en éclatant en sanglots.
    Nezzie la prit dans ses bras et essaya de la réconforter.
    — Les projets changent, Ayla, la vie change, tout change.
Et Ranec dans tout ça ?
    — Ce n’est pas moi qu’il lui faut, Nezzie. Il devrait s’unir
à Tricie. Elle l’aime.
    — Et toi ? Lui aussi t’aime.
    — J’ai essayé de l’aimer, Nezzie. J’ai vraiment essayé,
mais c’est Jondalar que j’aime. Et il m’a quittée, fit-elle entre deux
sanglots. Il ne m’aime pas.
    — En es-tu si sûre ?
    — Il m’a quittée sans même me dire au revoir. Oh, Nezzie,
pourquoi est-il parti sans moi ? gémit Ayla. Qu’ai-je fait de mal ?
    — Tu penses avoir mal agi ? Troublée, Ayla réfléchit.
    — Il voulait me parler, hier, et j’ai refusé.
    — Pourquoi ?
    — Parce que... parce qu’il ne voulait plus de moi. Tout l’hiver,
j’avais envie d’être avec lui et il me fuyait. Il ne m’adressait même plus la
parole.
    — Donc, il voulait te parler et tu as refusé ? Ce sont
des choses qui arrivent, constata Nezzie.
    — Mais je veux lui parler, Nezzie. Je veux être avec lui,
même s’il ne m’aime pas. Mais c’est trop tard, il est parti. Il est parti
tranquillement, sans me dire au revoir. Non, c’est impossible ! Il n’a pas
pu faire cela !... Il ne peut pas être... loin...
    Nezzie la considérait d’un air amusé.
    — Tu crois qu’il est déjà loin, Nezzie ? Je marche
vite, tu sais. Je pourrais le rejoindre. Tu crois que je devrais essayer de le
rattraper et lui parler ? Oh, Nezzie ! Je l’aime !
    — Alors, cours-lui après, mon enfant. Si tu l’aimes, va,
rejoins-le. Avoue-lui tes sentiments. Donne-lui au moins la chance de s’expliquer.
    — Oui, tu as raison ! fit Ayla en séchant ses pleurs.
Oui, c’est ce que je vais faire. Tout de suite !
    Et elle s’élança sur le sentier. Elle traversa la rivière en
effleurant à peine les pierres du gué, arriva dans le pré et s’arrêta. Elle ne
savait pas quelle direction Jondalar avait prise. Elle devrait le suivre à la
trace, et