Les chemins de la bête

submergeait et il luttait contre la haine. À la
vérité, il luttait contre elle depuis si longtemps qu’elle était devenue une
sorte de déplaisante compagne. Il avait appris au fil des années à la museler,
à la faire plier. Pourtant, il le savait : se défaire de l’exécration qu’il
éprouvait pour Capella, en libérer son âme, revenait à avancer d’un pas de plus
vers la Lumière. Il demanda d’une voix altérée :
    — Un chantage ? Et si Capella s’était amendé, si
seule la lâcheté l’avait poussé... Il faut avoir connu la peur immense pour
parvenir à pardonner aux lâches. J’étais si jeune alors, mais depuis...
    Arnaud de Viancourt rétorqua d’un ton défait :
    — Mon frère, quelle belle âme est la vôtre. Tant
d’autres n’auraient... (Il s’interrompit, jugeant inacceptable de raviver
davantage la douleur qu’il décelait chez Leone.) Capella, nous aider
gratuitement alors que nous sommes fort loin de lui et le roi si près ?
J’en doute et je le déplore. Les hommes changent-ils lorsqu’ils n’y sont pas
contraints ? Vous jugerez par vous-même, mon frère. Je vous sais
redoutable liseur d’âmes. Vous serez capable d’évaluer en quelques secondes sa
métamorphose, ou plus modestement, sa complaisance. J’espère pour nous  –
pour lui aussi  – que la lettre que nous avons préparée à son intention
vous paraîtra superflue. Je vous souhaite de tout cœur le soulagement du pardon
offert... L’oubli est humain, le pardon divin. Or donc, si tel était le cas,
vous pourriez détruire notre missive. Dans le cas contraire... Je suis désolé
de vous infliger cette épreuve, mais il vous faut partir pour la France. J’ai
rédigé quelques messages d’introduction, ainsi que votre billet de congé [21] , sans toutefois en préciser la
durée. Vous séjournerez, au gré des circonstances, en nos commanderies. Vous y
trouverez toute l’aide et le réconfort spirituel dont vous aurez besoin. Giotto
Capella devrait vous permettre de vous rapprocher de notre plus redoutable
ennemi : Guillaume de Nogaret. Si nous avons vu juste, si Nogaret cherche
d’ores et déjà un pape acolyte, il aura besoin d’argent, de beaucoup d’argent.
Nous nous doutons des cardinaux français parmi lesquels le conseiller du roi
prospectera. Ils sont bien gras et mènent grand train. Ils ne manqueront pas
cette occasion de remplir leur escarcelle personnelle. Dans un premier temps,
votre mission consiste à identifier le candidat le plus probable, car nombre
d’entre eux se sont déjà mis sur les rangs. Un nom, Francesco, au pis deux.
C’est notre seule chance de pouvoir intervenir avant qu’il ne soit trop tard.
    Ainsi, tout avait été prévu de longue date. Les hésitations,
les regrets du prieur étaient sans doute sincères, mais le grand maître et lui
avaient déjà tissé leur toile.
    Un tumulte d’émotions contradictoires faisait rage dans
l’esprit de Francesco de Leone. Un invraisemblable espoir se superposait à la
haine rongeante qu’il avait conçue pour Capella.
    La France, Arville-en-Perche, une des plus importantes
commanderies templières. C’était là qu’il désespérait de se trouver depuis
d’interminables mois. C’était là qu’une autre porte, sans doute la plus
décisive, devait s’entrouvrir pour lui. La gorge desséchée, Leone se contenta
d’un bref commentaire.
    — On dit Guillaume de Nogaret redoutable.
    — Il l’est, d’autant plus qu’il s’agit d’un des esprits
les plus brillants que je connaisse. N’oubliez pas qu’il est le digne
successeur de Pierre Flote. Comme lui, c’est un légiste, et comme lui, il
défend la suprématie du pouvoir royal sur le clergé français. Or nous ne
pouvons admettre que l’Église se fractionne, et échappe en quelque lieu que
cela soit à l’autorité du pape. Si cette controverse théologique et politique
prenait davantage d’ampleur, ce serait une catastrophe.
    — Car alors le pouvoir royal se parerait d’un caractère
sacré. Philippe le détiendrait directement de Dieu et nul ne serait plus au-dessus
de lui en son pays.
    Le prieur hocha la tête en signe d’acquiescement. Il avait
passé des nuits entières à prévoir l’avalanche qui en découlerait, construisant
des stratégies de défense, puis les balayant au petit matin parce qu’elles
s’avéraient toutes aussi ineptes les unes que les autres. La seule parade qui
demeurât consistait à prévenir, à empêcher