Les chemins de la bête

pas même sur la page de garde, juste le nom de son ancien
possesseur, comme un code : Eustache de Rioux. Aux diagrammes qui couvraient
les premières pages, Clément crut d’abord avoir affaire à un manuel
d’astronomie ou d’astrologie. Les pages suivantes l’étonnèrent : y étaient
figurés les différents signes du zodiaque, certains assortis d’une nuée de
flèches qui renvoyaient à des calculs complexes et des notes indiscutablement
tracées par deux mains. L’une des écritures était fine et régulière, en dépit
de sa nervosité, l’autre plus carrée. Il ne s’agissait pas véritablement d’un
livre, plutôt d’une sorte de carnet personnel. Celui du chevalier de Rioux et
d’un autre dont le nom ne figurait nulle part ? Une phrase écrite de biais
retint son attention :
     
    Et tunc parabit signum FilII hominis [37] .
     
    Une nouvelle flèche partait de cette affirmation, engageant
à tourner la page. Ce qu’il découvrit au verso le plongea dans
l’incompréhension.
    Un cercle écliptique sur lequel ne figuraient que les signes
du Capricorne, du Bélier et de la Vierge avait été griffonné, puis surchargé de
ratures comme si son auteur tâtonnait. Des annotations sous forme de questions
confirmaient cette impression d’hésitation. D’autres semblaient n’être que des
pense-bêtes à l’usage du ou des rédacteurs.
     
    La Lune occultera le Soleil le jour de sa naissance. Son
lieu de naissance est encore imprécis. Reprendre à ce sujet les paroles de ce
Varègue [38] - un bondi [39] ,
rencontré à Constantinople  – qui faisait commerce d’ivoire de morse,
d’ambre et de fourrures.
    Cinq femmes, au centre la sixième.
    Le premier décan du Capricorne, le troisième de la Vierge
étant variable, quant au Bélier, quel qu’en soit le décan, il serait trop
consanguin.
    Les premiers calculs étaient erronés. Ils n’ont pas pris
en compte l’erreur commise sur l’année de naissance du Sauveur. C’est une
chance, cette bévue nous donne un peu d’avance.
     
    Ces remarques avaient été tracées par la haute écriture qui
trahissait une indiscutable aisance de plume. Mais de qui parlait-il ? De
ce Filii hominis, le Fils de l’homme, le Christ ? Si tel était le
cas, la première phrase n’avait aucun sens et la troisième encore moins. Un peu
d’avance pour quoi faire ? Et qui désignait ce « nous », les
deux rédacteurs ? Quant à cette déclaration astrologique, elle était si
absconse. Que signifiait la « consanguinité » d’un signe ? De
quelles femmes parlait-il ?
    Clément leva la tête vers les meurtrières. Dehors le soleil
déclinait. Il n’était pas reparu depuis la veille au manoir, et Agnès devait
s’inquiéter. Vêpres ne tarderait pas. Il pourrait se faufiler au dehors durant
l’office et rentrer.
    Il hésita. Il aurait tant aimé emprunter le journal qu’il
venait de découvrir afin de pouvoir l’étudier à son aise une fois à Souarcy.
Pourtant, une prudence inattendue l’en dissuadait, d’autant que le volume était
peu maniable. Tant pis, il reprendrait sa lecture plus tard, regagnant la
bibliothèque dès vigiles*.
    Il se leva, moucha la mèche de sa petite lampe à huile, dont
l’avantage était de moins fumer qu’une torche et d’être si commune que nul au
manoir ne remarquerait sa disparition, contrairement à celle de chandelles ou
de bougies, fort dispendieuses et donc reportées sur l’inventaire de cuisine.
Il descendit vers la réserve.

 
     
Rome, palais du Vatican, juin 1304
    Le camerlingue [40] Honorius Benedetti s’émerveilla du soulagement que lui apportait le ravissant
éventail fait de minces plaques de nacre. Il lui avait été offert un petit
matin  – après une longue courte nuit  – par une dame rosissante de
Jumièges. Un joli souvenir, vieux de plus de vingt ans. Un des derniers
souvenirs que lui eût laissé sa brève vie laïque avant que la Grâce ne l’effleure
pour le laisser transformé et, sur le coup, désemparé. Fils unique d’un gros
bourgeois de Vérone, il avait été joyeux compagnon et amoureux du beau sexe.
Fort peu de chose le prédisposait à la robe, et certainement pas son goût
marqué pour les manifestations matérielles de la vie, du moins lorsqu’elles se
révélaient agréables. Toutefois, son ascension dans la hiérarchie religieuse
avait été fulgurante. Une vaste intelligence doublée d’une immense culture
 – et, il l’avouait, d’une ruse de bon