Les chemins de la bête

aloi  – l’y avaient aidé. Un
goût certain pour le pouvoir, ou plutôt pour les possibilités qu’il offre à qui
sait le manier, également.
    Honorius Benedetti ruisselait de sueur. Une éprouvante chape
de chaleur assommait la ville depuis des jours, semblant bien décidée à ne la
lâcher plus jamais. Le jeune dominicain assis en face de lui s’étonnait de son
visible inconfort. L’archevêque Benedetti était de taille modeste, menu,
presque fluet, au point que l’on se demandait d’où lui venait toute cette eau
qui trempait le duvet gris de ses cheveux et dévalait de son front.
    Le prélat détailla le jeune moine intimidé, dont les mains,
posées bien à plat sur les genoux, tremblaient un peu. Ce n’était pas la
première accusation d’abus, de sévices dont se rendait coupable un inquisiteur
qui parvenait jusqu’à lui. Robert le Bougre*, peu avant, leur avait assez causé
d’ennuis, de dégoût aussi. L’enquête menée à la demande de l’Église avait
révélé de telles horreurs que Grégoire IX, pape de l’époque, en avait perdu le
sommeil. Il est vrai que s’étalait devant lui la faiblesse de son calcul de
naguère, puisqu’il avait vu en cet ancien parfait [41] cathare* repenti un providentiel
« révélateur » d’hérétiques.
    — Frère Bartolomeo, reprit le camerlingue, ce que vous
venez de me révéler sur ce jeune inquisiteur, ce Nicolas Florin, me plonge dans
l’embarras.
    — Croyez bien, Éminence, que cela me désespère,
s’excusa Bartolomeo.
    — Si l’Église, forte de la constitution Excommunicamus de notre regretté Grégoire IX, a souhaité recruter ses inquisiteurs parmi les
dominicains  – et dans une moindre mesure les franciscains  – c’est
certes en raison de leur magnifique connaissance de la théologie, mais
également de leur modestie et de l’indulgence qui est la leur. Il a toujours
été évident à nos yeux que la torture n’était que l’ultime moyen d’obtenir des
aveux et de sauver ainsi l’âme du pécheur accusé. Y recourir dès l’initiation
du procès est... Le terme d’« inacceptable » que vous venez
d’utiliser est adéquat. Car de fait, il existe avant une... comment dire, une
escalade de réprimandes et de peines que l’on peut, que l’on doit appliquer
qu’il s’agisse d’un pèlerinage, alourdi ou non de la Croix, d’une flagellation
publique ou d’une amende.
    Frère Bartolomeo réprima un soupir de soulagement. Ainsi, il
ne s’était pas trompé. Le prélat était à la hauteur de sa réputation de sagesse
et d’intelligence. Pourtant, lorsque après trois heures de patience dans une
antichambre à l’atmosphère étouffante, on l’avait introduit dans le bureau de
ce secrétaire particulier du pape, il avait éprouvé un moment d’appréhension.
Comment réagirait le camerlingue à ses accusations ? Et puis, en son âme
et conscience, Bartolomeo était-il certain de la nature précise de ce qui
l’avait poussé à requérir cette entrevue ? S’agissait-il d’une belle soif
de justice ou s’y mêlait-il autre chose d’inavouable : une délation contre
un frère redouté ? Car, inutile de se leurrer, le frère Nicolas Florin le
terrorisait. Étrange comme ce jeune homme au visage d’ange semblait éprouver
une sorte de délectation malsaine à brutaliser, torturer, mutiler. Il plongeait
les mains dans les chairs exposées et hurlantes sans que l’ombre d’un déplaisir
ne ride son beau front ni ne trouble son regard.
    — Certes, Éminence, puisque notre seule urgence est
d’obtenir le repentir, osa Bartolomeo.
    — Hum...
    Honorius Benedetti redoutait plus que tout une sinistre
répétition de l’affaire Robert le Bougre. Une colère sourde se mêlait à son
embarras politique. Les abrutis. Innocent III* avait posé les règles de la
procédure inquisitoire par la bulle Vergentis in senium. Son projet
n’était pas l’extermination d’individus mais l’éradication des hérésies qui
menaçaient les fondements de l’Église en brandissant, entre autres, la pauvreté
du Christ comme modèle de vie  – modèle peu prisé si l’on en jugeait par
l’extrême richesse foncière de la plupart des monastères. Quant à Innocent IV*,
il avait franchi l’étape ultime en autorisant, dès 1252, le recours à la
torture dans sa bulle ad Extirpanda.
    Des tortionnaires, d’ineptes et vils tortionnaires. Honorius
Benedetti ne savait plus ce qui, de la rage ou du chagrin,