Les chemins de la bête

monde. Ce fiel était concentré dans une recette de
cuisine. Une bien appétissante recette quand on y pensait, celle de la
« fève frésée en potaige [78]  »,
une des gloires de Mabile.
     
    Metz ta fève frésée emprès le feu et quand commencera a
bouillir, exprimis l’eaue et la metz hors du pot, et y metz de rechef de
fraîche par autant que surmonte quelque deux doyz et y metz du sel à ton advis [79] ...
     
    Eudes et Mabile n’avaient pas fait assaut d’imagination,
commençant leur code à la première lettre de la première ligne.
    Le texte avait de quoi faire frémir de dégoût. Après les
précisions concernant la naissance de Clément, son absence de patronyme, le
manque de parrain et de marraine, suivaient quelques mots abjects :
     
    Chapelain Bernard sous le charme Agnès. Couche
commune ?
     
    L’ignoble scélérate. Elle mentait sans vergogne pour
satisfaire son maître. Une autre idée, bien plus convaincante, vint aussitôt à
Clément. Non. Elle mentait pour le blesser, pour se venger de lui aussi. La
haine viscérale que portait Eudes à sa demi-sœur était si brouillonne, si mêlée
d’amour déçu, de désir inassouvi. Il voulait faire ramper Agnès tout en
persistant à se convaincre que sans leurs liens de sang elle l’aurait aimé plus
que quiconque. Mabile ne l’ignorait pas. Sa haine à elle était précise comme une
impitoyable lame.
    Clément patienta encore une heure et descendit à pas de loup
vers la chambre de sa maîtresse pour lui narrer sa découverte.
    Assise dans son lit, sa dame le considérait. La roseur de la
colère avait peu à peu remplacé la pâleur qui avait envahi ses joues
lorsqu’elle avait pris connaissance du billet.
    — Je vais la confondre et la jeter dehors. La faire
rouer de coups !
    — Je comprends votre ire, madame, mais ce serait une
erreur.
    — Elle m’accuse de...
    — De partager la couche de votre chapelain, en effet.
    — Il s’agit d’un crime, pas seulement d’un
égarement !
    — J’en suis tout à fait conscient.
    — Sais-tu ce qu’il adviendrait de moi si jamais l’on
venait à ajouter foi à cette monstrueuse accusation ?
    — Vous perdriez votre douaire.
    — Et plus que cela ! Frère Bernard n’est pas un
homme, c’est un prêtre. Je serais traînée devant le tribunal pour avoir poussé
de façon démoniaque un homme de Dieu à la débauche des sens. Un succube, voilà
ce que l’on ferait de moi, et tu n’ignores rien du sort qu’on leur réserve.
    — Le bûcher.
    — En conclusion du reste.
    Elle resta silencieuse quelques instants avant de
reprendre :
    — Eudes attend ce message. Combien en a-t-il reçu grâce
à la fidélité de Vigil depuis qu’il me l’a offert ? Peu importe. Le pigeon
mort, nous n’avons nul moyen de substituer un autre billet à celui que lui
destinait Mabile. Pis, je ne peux même pas me débarrasser d’elle sans éveiller
les soupçons de mon demi-frère. Que faire, Clément ?
    — La tuer, proposa-t-il avec le plus grand sérieux.
    Le regard d’Agnès s’agrandit :
    — Que veux-tu dire ?
    — Je peux la tuer. C’est aisé, il existe tant de
plantes. Je ne serais pas coupable d’un péché capital, puisqu’il ne s’agit pas
d’un être humain mais d’une vipère.
    — Es-tu fou ? Je t’interdis... On ne tue que lorsque
l’on est menacé, dans sa chair.
    — Elle nous menace. Elle menace votre vie, donc la
mienne.
    — Non... Tu ne tacheras pas ton âme. Tu
m’entends ? C’est un ordre. Si quelqu’un doit renvoyer cette sorcière en
enfer, c’est moi.
    Clément baissa la tête en murmurant :
    — Je le refuse. Je refuse que vous soyez damnée.
J’obéirai, madame, j’obéis toujours pour vous plaire.
    La damnation ? Elle frayait avec sa possibilité depuis
si longtemps qu’elle finissait par ne plus en avoir peur.
    — Clément... il doit exister une autre parade à sa
méfaisance. Il me faudrait des renseignements précis sur l’état de la mine de
monsieur de Larnay. Je donnerai ordre que l’on te prépare une monture. Nos
lourdes bêtes d’hersage ne vont pas très vite, mais elle t’évitera la fatigue
du voyage et son allure imposante découragera les petits filous.
    Le temps leur fit défaut.
    Rentrant dans sa chambre au soir, Mabile découvrit plus vite
que redouté la disparition de son réceptaire culinaire. Elle fonça au bout du
couloir qui desservait l’étage des serviteurs et, sans se préoccuper de
frapper,