Les chemins de la bête

procédure
inquisitoire. Les sanglots la suffoquèrent, et elle tomba à genoux sur les
dalles de pierre.
    Qu’allait-elle faire... que pouvait-elle faire ? Des
questions sans fin se heurtaient dans son esprit, toutes plus insolubles les
unes que les autres.
    Qu’allait devenir Clément ? Il serait livré au baron de
Larnay... À moins qu’elle ne parvienne à le décider à s’enfuir... Il ne
partirait jamais sans elle... Elle l’y contraindrait... Il ne fallait surtout
pas qu’il se doute de ce que sa dame risquait, sans quoi il s’accrocherait à
elle dans l’espoir de la secourir, oubliant son âge, sa naissance et ce qu’il
savait devoir dissimuler.
    Et Mathilde ? Il fallait protéger Mathilde . Mais où
l’envoyer ? Elles n’avaient nulle famille, hormis Eudes... Peut-être
l’abbesse des Clairets l’accueillerait-elle pour quelque temps ? Mais si
Agnès était accusée d’avoir encouragé un prêtre au nicolaïsme, elle serait
déchue de son douaire et de ses droits maternels...
    Une incohérente prière lui échappa :
    — Je vous en prie, Seigneur ! Ne les punissez pas
pour mes péchés. Faites de moi ce que bon Vous semble, mais épargnez-les, ils
sont innocents.
    Combien de temps pleura-t-elle ainsi ? Elle n’en avait
aucune idée. Elle lutta contre l’épuisement qui lui faisait fermer les yeux.
    La peur n’épargne pas les morsures, ma chérie, bien au
contraire.
    La rage souleva Agnès et elle se fustigea.
    Cesse à l’instant !
    Redresse-toi ! Qu’es-tu pour ramper de la sorte !
    Si tu t’écroules, ce sera la curée. Ils se jetteront sur toi
pour te mettre en pièces.
    Si tu t’écroules, ils te prendront Clément, Mathilde, ton
nom et tes biens. Songe au sort qu’ils réserveront à Clément.
    Si tu t’écroules, tu auras mérité ce qui t’échoit et tu
seras coupable du mal qui retombera sur l’enfant.
    Gronder plus fort, remonter la queue et les oreilles,
découvrir les babines pour obvier aux dangers qui la menaçaient.
    Se battre.

 
     
Taverne de la Jument-Rouge, Alençon, Perche,
juillet 1304
    L’inquisiteur Nicolas Florin avait troqué sa robe contre des
chausses et un chainse sur lequel il avait enfilé un doublet [80] de futaine puis une cotte [81] d’un gris soutenu, un peu démodée et
parfaite pour passer inaperçu. Un chaperon de couleur taupe dont la pointe
s’enroulait autour de son cou lui permettait de dissimuler la tonsure qui l’eut
fait repérer sitôt entré dans cette taverne de la rue du Croc. Peu de clients
étaient attablés en ce début d’après-midi.
    Il repéra l’homme qui lui avait donné rendez-vous à sa mise
opulente, et s’approcha de sa table. L’autre l’invita à s’asseoir sans un
sourire de bienvenue, et attaqua dès que le tenancier leur eut servi un nouveau
cruchon de vin.
    — Ainsi que vous l’a expliqué hier mon messager, il
s’agit d’une affaire délicate, et la plus grande discrétion est de rigueur.
    — J’entends bien, acquiesça Nicolas en dégustant son
vin. Un objet percuta son genou sous la table. Il s’en saisit. Une bourse bien
grasse, comme prévu.
    — Il y a là cent livres, cent autres suivront à la
conclusion du procès, annonça Eudes de Larnay dans un murmure.
    — Je n’ai pas compris comment vous étiez parvenu
jusqu’à moi.
    — Il n’y a que trois inquisiteurs nommés pour la région
d’Alençon.
    — Cela ne m’éclaire toujours pas sur vos moyens pour
éliminer les deux autres candidats.
    — Peu importe, rétorqua Eudes, mal à l’aise.
L’important est que les informations que l’on m’a fournies s’avèrent exactes.
Maintenant... si cette... affaire ne vous intéresse pas, restons-en là,
conclut-il sans grande conviction.
    Nicolas ne fut pas dupe : l’autre avait besoin de lui,
sans quoi il n’eut pas pris le risque d’une telle entrevue. Cependant, il
n’avait nulle intention de perdre deux cents livres, une petite fortune, aussi
abonda-t-il dans son sens :
    — Vous avez raison, revenons à nos affaires.
    Eudes prit une inspiration qu’il espéra discrète. Il avait
répété son petit discours des dizaines de fois.
    — Ma demi-sœur, madame Agnès de Souarcy, est une femme
de peu de morale et de vilaines mœurs. Quant à son amour pour notre Sainte Mère
l’Église... le moins que l’on puisse dire est qu’il manque de sincérité...
    Nicolas ne crut pas un mot de ce préambule. Il avait
développé un don précieux pour deviner les