Les cochons d'argent

Domitien, quand vous vous étiez disputée avec Pertinax ?
    — Aucun, car il n’était pas présent. Il venait à la maison uniquement à l’occasion des réunions de famille. Et arrêtez de chercher des ennuis à mon oncle !
    — Mais je n’ai pas le choix…
    — Pourquoi, Falco ? Grands dieux, c’est le père de Sosia !
    — Précisément. Il serait trop facile de l’écarter d’office…
    — Mais Didius Falco, si vous devez avoir une certitude, c’est qu’aucun membre de sa famille – et surtout pas son père – n’a trempé de quelconque manière dans les souffrances de cette enfant !
    — Et votre père à vous ?
    — Vraiment, Falco !
    — Pertinax était son gendre ; ça crée des liens…
    — Mon père le trouve très antipathique depuis notre divorce.
    Cela confirmait ce que j’avais pu remarquer : Decimus s’était montré irrité quand je lui avais parlé de Pertinax.
    Je lui demandai qui était présent lors de la fameuse discussion sur Domitien. Elle énuméra quelques noms qui ne me disaient rien.
    — Connaissez-vous le passage de la Louve ?
    Elle me regarda, les yeux écarquillés, et je poursuivis.
    — Sosia Camillina a été tuée dans un entrepôt situé dans cette ruelle. Il appartient à un vieil aristocrate, qui se meurt doucement dans sa villa de campagne. Il s’appelle Caprenius Marcellus…
    — Je le connais un peu, fit Helena en me coupant, toujours imperturbable. Je me suis rendue dans son entrepôt ; Sosia m’accompagnait. Ce pauvre aristocrate tout flétri n’avait pas de fils. Il a adopté un héritier, ce qui n’a rien de choquant en soi. Un jeune homme fort présentable mais sans avenir ; trop heureux d’être accueilli dans une noble demeure, disposé à honorer les illustres ancêtres de Marcellus et à l’enterrer avec un dévouement respectueux – en échange de la belle fortune Marcellus. En vous donnant un peu de mal, vous auriez appris tout cela au bureau d’état civil. Le nom complet de mon ex-mari est Gnaeus Atius Pertinax Caprenius Marcellus.
    — Croyez-moi, dis-je amèrement, votre ex-mari a d’autres petits noms tout aussi délicieux !
    Je trouvai un peu de réconfort dans un silence prolongé.
    — Falco, je suppose que vous avez fouillé l’entrepôt ?
    — Vous supposez bien.
    — Vide ?
    — Du moins quand nous l’avons fouillé.
    Quelques grenouilles sautaient dans le bassin, d’autres coassaient. Les poissons sautillaient aussi. Je ramassai un caillou et le jetai dans l’eau.
    Je me raclai la gorge pour coasser à mon tour.
    — À mon avis, déclara la fille du sénateur sur un ton qui rappelait sa tante britannique, une poignée de rustres dans l’entourage d’un préteur et quelques minables au Palais auraient du mal à prendre en main la politique mondiale.
    — Évidemment. Cette tribu de singes doit avoir un chef.
    — Je ne crois pas, ajouta-t-elle d’une voix plus faible, que Pertinax soit capable de commettre un meurtre.
    — Si vous le dites…
    — Mais je le dis ! Je vous laisse votre cynisme. Sans doute ne connaît-on jamais quelqu’un parfaitement, mais il faut bien s’y essayer. Je conçois que dans votre métier vous deviez suivre votre intuition, mais…
    — J’ai confiance en la vôtre, reconnus-je avec simplicité.
    Le compliment était sincère.
    — Mais pas confiance en moi !
    Mes côtes me gênaient sérieusement, et je ressentais une douleur à la jambe.
    — Votre avis m’est très utile, dis-je. J’y accorde une grande importance. En mémoire de Sosia, je ne peux tolérer aucun laisser-aller. Plus question de loyauté ou de confiance. Et, avec un peu de chance, plus d’erreurs.
    Je m’étais levé tant bien que mal et m’étais éloigné quelque peu en prononçant le nom de Sosia. Je n’avais pas pensé à elle aussi directement depuis très longtemps ; le souvenir demeurait insoutenable. Quitte à songer à elle, je préférais être seul.
    Je me dirigeai vers le bassin, blotti dans mon manteau. Helena resta sur le banc. Je l’aperçus discuter un instant avec une forme grise dont le manteau claquait de temps en temps dans la nuit. Elle finit par m’adresser la parole.
    — Avant que je retrouve les miens, il serait souhaitable que je sache comment ma cousine est morte.
    Gaïus, qui lui avait selon toute vraisemblance appris la nouvelle, avait sans doute fait de son mieux pour lui épargner les détails. Mais, par respect, je lui livrai les faits