Les Confessions

bruits augmentèrent et changèrent
bientôt de ton. Le public, et surtout le parlement, semblaient
s'irriter par ma tranquillité. Au bout de quelques jours la
fermentation devint terrible; et les menaces changeant d'objet
s'adressèrent directement à moi. On entendait dire tout ouvertement
aux parlementaires qu'on n'avançait rien à brûler les livres, et
qu'il fallait brûler les auteurs. Pour les libraires, on n'en
parlait point. La première fois que ces propos, plus dignes d'un
inquisiteur de Goa que d'un sénateur, me revinrent, je ne doutai
point que ce ne fût une invention des holbachiens pour tâcher de
m'effrayer et de m'exciter à fuir. Je ris de cette puérile ruse, et
je me disais, en me moquant d'eux, que s'ils avaient su la vérité
des choses, ils auraient cherché quelque autre moyen de me faire
peur: mais la rumeur enfin devint telle, qu'il fut clair que
c'était tout de bon. M. et madame de Luxembourg avaient cette année
avancé leur second voyage de Montmorency, de sorte qu'ils y étaient
au commencement de juin. J'y entendis très peu parler de mes
nouveaux livres, malgré le bruit qu'ils faisaient à Paris; et les
maîtres de la maison ne m'en parlaient point du tout. Un matin
cependant que j'étais seul avec M. de Luxembourg, il me dit:
Avez-vous parlé mal de M. de Choiseul dans le Contrat social? Moi,
lui dis-je, en reculant de surprise, non, je vous jure; mais j'en
ai fait en revanche, et d'une plume qui n'est point louangeuse, le
plus bel éloge que jamais ministre ait reçu. Et tout de suite je
lui rapportai le passage. Et dans l'Émile? reprit-il. Pas un mot,
répondis-je; il n'y a pas un seul mot qui le regarde. Ah! dit-il
avec plus de vivacité qu'il n'en avait d'ordinaire, il fallait
faire la même chose dans l'autre livre, ou être plus clair. J'ai
cru l'être, ajoutai-je; je l'estimais assez pour cela. Il allait
reprendre la parole; je le vis prêt à s'ouvrir; il se retint, et se
tut. Malheureuse politique de courtisan, qui dans les meilleurs
cœurs domine l'amitié même!
    Cette conversation, quoique courte, m'éclaira sur ma situation,
du moins à certain égard, et me fit comprendre que c'était bien à
moi qu'on en voulait. Je déplorai cette inouïe fatalité qui
tournait à mon préjudice tout ce que je disais et faisais de bien.
Cependant me sentant pour plastron dans cette affaire madame de
Luxembourg et M. de Malesherbes, je ne voyais pas comment on
pouvait s'y prendre pour les écarter et venir jusqu'à moi: car
d'ailleurs je sentis bien dès lors qu'il ne serait plus question
d'équité ni de justice, et qu'on ne s'embarrasserait pas d'examiner
si j'avais réellement tort ou non. L'orage cependant grondait de
plus en plus. Il n'y avait pas jusqu'à Néaulme qui, dans la
diffusion de son bavardage, ne me montrât du regret de s'être mêlé
de cet ouvrage, et la certitude où il paraissait être du sort qui
menaçait le livre et l'auteur. Une chose pourtant me rassurait
toujours: je voyais madame de Luxembourg si tranquille, si
contente, si riante même, qu'il fallait bien qu'elle fût sûre de
son fait, pour n'avoir pas la moindre inquiétude à mon sujet, pour
ne pas me dire un seul mot de commisération ni d'excuse, pour voir
le tour que prendrait cette affaire, avec autant de sang-froid que
si elle ne s'en fût pas mêlée, et qu'elle n'eût pas pris à moi le
moindre intérêt. Ce qui me surprenait, était qu'elle ne me disait
rien du tout. Il me semblait qu'elle aurait dû me dire quelque
chose. Madame de Boufflers paraissait moins tranquille. Elle allait
et venait avec un air d'agitation, se donnant beaucoup de
mouvement, et m'assurant que M. le prince de Conti s'en donnait
beaucoup aussi pour parer le coup qui m'était préparé, et qu'elle
attribuait toujours aux circonstances présentes, dans lesquelles il
importait au parlement de ne pas se laisser accuser par les
jésuites d'indifférence sur la religion. Elle paraissait cependant
peu compter sur les démarches du prince et des siennes. Ses
conversations, plus alarmantes que rassurantes, tendaient toutes à
m'engager à la retraite, et elle me conseillait toujours
l'Angleterre, où elle m'offrait beaucoup d'amis, entre autres le
célèbre Hume, qui était le sien depuis longtemps. Voyant que je
persistais à rester tranquille, elle prit un tour plus capable de
m'ébranler. Elle me fit entendre que si j'étais arrêté et
interrogé, je me mettais dans la nécessité de nommer madame de
Luxembourg, et que