Les Confessions

assez douce; un homme raisonnable eût pu s'en contenter: mais
mon cœur inquiet me demandait autre chose. Les dimanches et les
jours où j'étais libre, j'allais courir les campagnes et les bois
des environs, toujours errant, rêvant, soupirant; et quand j'étais
une fois sorti de la ville, je n'y rentrais plus que le soir. Un
jour, étant à Boudry, j'entrai pour dîner dans un cabaret: j'y vis
un homme à grande barbe avec un habit violet à la grecque, un
bonnet fourré, l'équipage et l'air assez noble, et qui souvent
avait peine à se faire entendre, ne parlant qu'un jargon presque
indéchiffrable, mais plus ressemblant à l'italien qu'à nulle autre
langue. J'entendais presque tout ce qu'il disait, et j'étais le
seul; il ne pouvait s'énoncer que par signes avec l'hôte et les
gens du pays. Je lui dis quelques mots en italien, qu'il entendit
parfaitement: il se leva, et vint m'embrasser avec transport. La
liaison fut bientôt faite, et dès ce moment je lui servis de
truchement. Son dîner était bon, le mien était moins que médiocre;
il m'invita de prendre part au sien, je fis peu de façons. En
buvant et baragouinant nous achevâmes de nous familiariser, et dès
la fin du repas nous devînmes inséparables. Il me conta qu'il était
prélat grec et archimandrite de Jérusalem; qu'il était chargé de
faire une quête en Europe pour le rétablissement du saint sépulcre.
Il me montra de belles patentes de la czarine et de l'empereur; il
en avait de beaucoup d'autres souverains. Il était assez content de
ce qu'il avait amassé jusqu'alors; mais il avait eu des peines
incroyables en Allemagne, n'entendant pas un mot d'allemand, de
latin, ni de français, et réduit à son grec, au turc et à la langue
franque pour toute ressource, ce qui ne lui en procurait pas
beaucoup dans le pays où il s'était enfourné. Il me proposa de
l'accompagner pour lui servir de secrétaire et d'interprète. Malgré
mon petit habit violet, nouvellement acheté, et qui ne cadrait pas
mal avec mon nouveau poste, j'avais l'air si peu étoffé qu'il ne me
crut pas difficile à gagner, et il ne se trompa point. Notre accord
fut bientôt fait; je ne demandais rien, et il promettait beaucoup.
Sans caution, sans sûreté, sans connaissance, je me livre à sa
conduite, et dès le lendemain me voilà parti pour Jérusalem.
    Nous commençâmes notre tournée par le canton de Fribourg, où il
ne fit pas grand'chose. La dignité épiscopale ne permettait pas de
faire le mendiant, et de quêter aux particuliers; mais nous
présentâmes sa commission au sénat, qui lui donna une petite somme.
De là nous fûmes à Berne. Nous logeâmes au Faucon, bonne auberge
alors, où l'on trouvait bonne compagnie. La table était nombreuse
et bien servie. Il y avait longtemps que je faisais mauvaise chère;
j'avais grand besoin de me refaire, j'en avais l'occasion, et j'en
profitai. Monseigneur l'archimandrite était lui-même un homme de
bonne compagnie, aimant assez à tenir table, gai, parlant bien pour
ceux qui l'entendaient, ne manquant pas de certaines connaissances,
et plaçant son érudition grecque avec assez d'agrément. Un jour,
cassant au dessert des noisettes, il se coupa le doigt fort avant;
et comme le sang sortait avec abondance, il montra son doigt à la
compagnie, et dit en riant: Mirate, signori: questo è sangue
pelasgo.
    A Berne mes fonctions ne lui furent pas inutiles, et je ne m'en
tirai pas aussi mal que j'avais craint. J'étais bien plus hardi et
mieux parlant que je n'aurais été pour moi-même. Les choses ne se
passèrent pas aussi simplement qu'à Fribourg: il fallut de longues
et fréquentes conférences avec les premiers de l'Etat, et l'examen
de ses titres ne fut pas l'affaire d'un jour. Enfin, tout étant en
règle, il fut admis à l'audience du sénat. J'entrai avec lui comme
son interprète, et l'on me dit de parler. Je ne m'attendais à rien
moins, et il ne m'était pas venu dans l'esprit qu'après avoir
longtemps conféré avec les membres, il fallût s'adresser au corps
comme si rien n'eût été dit. Qu'on juge de mon embarras! Pour un
homme aussi honteux, parler non seulement en public, mais devant le
sénat de Berne, et parler impromptu sans avoir une seule minute
pour me préparer, il y avait là de quoi m'anéantir. Je ne fus pas
même intimidé. J'exposai succinctement et nettement la commission
de l'archimandrite. Je louai la piété des princes qui avaient
contribué à la collecte qu'il était venu faire.