Les Conjurés De Pierre

qui rompit ce pesant silence.
    — Vous comprenez ce que cela signifie ?
    — Pour autant que je sache, il s’agit de la confession d’un bénédictin qui aurait falsifié un document du pape d’une extrême importance, répondit Afra. Mais ne me laissez pas plus longtemps sur le gril. Que dit ce document, ce CONSTITUTUM CONSTANTINI ?
    Hus caressait sa barbe frisée comme pour reprendre son sang-froid. Puis il regarda toujours aussi déconcerté l’écriture s’effacer progressivement.
    — L’histoire de l’humanité n’est qu’une suite d’actes infâmes d’autant moins concevables qu’ils ont été commis en se réclamant de notre Seigneur Dieu Tout-Puissant. Nous avons ici l’illustration même d’une de ces ignominies, d’un de ces attentats contre l’humanité entière, lui dit-il d’une voix quasi étouffée.
    Johann von Reinstein laissa tomber les bras et hocha la tête en signe d’acquiescement. Et Hus poursuivit :
    — L’ é glise romaine avec le pape à sa tête, les cardinaux, les évêques, les curés et les abbés est l’une des organisations les plus riches qui soient sur terre. Le pape Jean vit sur un grand pied, finançant les princes et les rois dans la mesure où ils soutiennent sa cause. Tout récemment, le roi Sigismond a soutiré au pontife romain deux cent mille couronnes d’or. Pouvez-vous vous imaginer d’où provient tout cet argent dont le pape et l’ é glise disposent ?
    — Non, dit Afra, je pensais que le pape la tenait de Dieu. Bien que je n’aie pas été élevée très pieusement et que je n’aie côtoyé les hommes d’église que dans des circonstances très particulières, je n’aurais jamais osé remettre en cause la légitimité des biens de l’ é glise.
    Soudain, Hus retrouva sa vivacité. Il se leva et montra du doigt la fenêtre.
    — Vous n’êtes pas la seule à penser cela, dit-il agacé, tous les chrétiens le partagent ou presque. Personne n’ose se scandaliser des fastes et des pompes de notre s ainte m ère l’ é glise, en dépit des enseignements du Christ venu prêcher sur terre la pauvreté et l’humilité. Des siècles après sa venue, l’ é glise n’était encore qu’une communauté pauvre de gens affamés. Tandis qu’aujourd’hui ? Beaucoup d’hommes souffrent de la faim contrairement aux papes, aux évêques et aux cardinaux. Chemin faisant, les papes se sont emparés des terres, des richesses et des prébendes. Lorsqu’au huitième siècle, des voix s’élevèrent insinuant que cette appropriation abusive des biens n’était peut-être pas fondée en droit et qu’elle ne jouissait peut-être pas de l’approbation du Très-Haut, un pape, – vraisemblablement Hadrien II – a eu une idée géniale bien que condamnable.
    — Il a fait falsifier un document original, l’interrompit Afra vivement, précisément ce CONSTITUTUM CONSTANTINI ! Mais cela ne me dit pas ce qui y est dit !
    — Maître Johann von Reinstein va vous l’expliquer. Il possède le prétendu original de ce CONSTITUTUM !
    — Lors de mes recherches, continua le professeur, j’ai travaillé tout particulièrement sur les orignaux conservés dans les archives secrètes du Vatican et notamment sur le CONSTITUTUM CONSTANTINI. Par ce document signé de la main de l’empereur Constantin, le souverain de l’Empire romain d’Orient donne au pape Sylvestre l’Occident en guise de remerciement pour avoir été guéri miraculeusement de la lèpre.
    — Mais…, l’interrompit Afra vivement intéressée.
    Mais Reinstein ne la laissa pas s’exprimer :
    — Ce document fondait en droit les biens et les richesses acquises assez immoralement. En examinant de plus près l’original, certaines incohérences me frappèrent. Il y avait d’abord la langue, ce latin d’église si caractéristique d’une époque postérieure à celle de la rédaction datant de la fin de l’époque romaine. De plus, il y avait des références à des dates et des événements ayant eu lieu plusieurs siècles après l’établissement du document original. Cela a éveillé mes soupçons sans que j’ose pour autant, a priori, douter de l’authenticité du document. Maître Hus, à qui j’ai demandé conseil, m’a suggéré qu’il pouvait s’agir d’une médiocre falsification. Il m’a toutefois prié de garder pour moi cette découverte tant qu’on ne pouvait en apporter la preuve.
    Mais désormais, – Reinstein prit le parchemin où