Les Dieux S'amusent

grenade.
    Jupiter réunit alors Cérès et Pluton et leur proposa un
accord transactionnel auquel, après quelques difficultés, ils donnèrent leur
consentement : Proserpine passerait quatre mois par an aux enfers, en
compagnie de Pluton, et le reste de l’année sur l’Olympe, avec sa mère. Cérès
resta cependant inflexible sur un point : pendant toute la durée de l’absence
annuelle de sa fille, nulle végétation ne pousserait plus désormais sur la
terre. L’hiver venait d’être institué.

2. La création de l’homme

L’étourderie d’Épiméthée
    Après s’être partagé le monde avec ses deux frères, Jupiter
se proposa d’organiser la vie animale sur la terre en différenciant clairement
les espèces et en donnant à chacune d’elles des caractéristiques particulières
et des moyens de survie. Il demanda au plus compétent de ses collaborateurs, Prométhée,
de s’en occuper. Mais Prométhée, qui préférait sans doute se consacrer à ses
travaux de recherche fondamentale et à ses réflexions philosophiques et morales,
se déchargea. à son tour de cette tâche sur son frère Epiméthée.
    Epiméthée, dont le nom signifie : « celui qui
réfléchit trop tard », était aussi étourdi et désordonné que Prométhée
était réfléchi et méthodique. Sans aucun plan d’ensemble, il se mit donc à
distribuer, au gré de ses impulsions et de sa fantaisie, les organes
anatomiques et les facultés vitales dont il disposait. Il donna aux poissons
des écailles, des nageoires et des ouïes pour leur permettre de vivre sous l’eau ;
aux oiseaux, des ailes et des plumes pour leur permettre de voler ; il
donna le courage aux lions, la ruse aux renards, la prudence aux serpents, la
sobriété aux dromadaires, la vitesse aux zèbres, aux gazelles et aux lièvres ;
il donna un cuir solide aux rhinocéros et aux crocodiles, une fourrure épaisse
aux ours, une vue perçante aux lynx, et le don du camouflage aux caméléons.
    Lorsqu’il eut épuisé son stock d’organes et de facultés, il
s’aperçut qu’il restait encore une espèce à laquelle il n’avait rien donné ;
c’était celle des hommes. Comment les malheureux pourraient-ils, sans nageoires
et sans ailes, sans crocs et sans griffes, sans cuir et sans fourrure, se
protéger contre les agressions de la nature et se procurer leur subsistance ?
    Penaud, Épiméthée fit part à son frère de son oubli. Prométhée,
pris de pitié et d’affection pour la misérable espèce humaine, résolut de la
protéger. Il alla dérober une parcelle du feu divin, en allumant une torche au
soleil, et en fit cadeau aux hommes, leur donnant ainsi le moyen de se protéger
du froid, de faire cuire des aliments, de se forger des armes, des outils et, plus
tard, des machines.
    Dans un mouvement de générosité, il fit plus encore : il
rassembla tous les maux susceptibles d’accabler les hommes — la maladie, le
chagrin, la haine, l’envie, la colère, la jalousie, le mensonge — et les
enferma dans une boîte qu’il remit à Épiméthée en lui recommandant de ne jamais
l’ouvrir. Enfin, pour plus de sûreté, il enseigna aux hommes à se concilier, par
des sacrifices, les bonnes grâces des dieux. À cette occasion, il joua à
Jupiter un tour que celui-ci ne devait pas lui pardonner.
    Ayant réuni les premiers hommes pour leur apprendre à faire
une offrande aux dieux, il leur donna pour instruction de tuer un bœuf bien
gras et de partager ses dépouilles en deux lots : le premier serait
composé des parties les moins comestibles de l’animal, telles que les os, les
cornes, le cœur ou l’estomac, et le second des meilleurs morceaux. Il fit
ensuite emballer le premier lot d’une manière appétissante en le couvrant d’une
couche de graisse blanche et parfumée, alors que le second lot était enveloppé
grossièrement dans la peau sanguinolente du bœuf. Invité à faire son choix
entre les deux lots, Jupiter, se comportant à cette occasion comme une ménagère
dans un supermarché, se laissa influencer par l’emballage et choisit le mauvais
lot parce qu’il était bien présenté. En ouvrant le paquet, il s’aperçut, mais
trop tard, de son erreur.
    S’appuyant sur ce précédent, les hommes de l’Antiquité
purent désormais, en toute tranquillité d’esprit, offrir aux dieux, en
sacrifice, les morceaux dont ils ne voulaient pas pour eux-mêmes. Mais Jupiter,
humilié, avait juré de se venger, sur Prométhée d’abord