Les Essais, Livre II

polisseure, de la mer Oceane : encore faut-il que
la veuë nous force d'en trouver le subject plus aimable et plus
aggreable, contre toute raison. Car en cela il n'y a rien du
sien.
    Auferimur cultu, gemmis, auróque
teguntur
Crimina, pars minima est ipsa puella sui.
Sæpe ubi sit quod ames inter tam multa requiras :
Decipit hac oculos Aegide, dives amor.
    Combien donnent à la force des sens les poëtes, qui sont
Narcisse esperdu de l'amour de son ombre :
    Cunctáque miratur, quibus est
mirabilis ipse,
Se cupit imprudens, Et qui probat, ipse probatur.
Dúmque petit, petitur : pariterque accendit et ardet
.
    et l'entendement de Pygmalion si troublé par l'impression de la
veuë de sa statue d'ivoire, qu'il l'aime et la serve pour
vive :
    Oscula dat reddique putat,
sequitúrque tenétque,
Et credit tactis digitos insidere membris,
Et metuit pressos veniat ne livor in artus
.
    Qu'on loge un philosophe dans une cage de menus filets de fer
clair-semez, qui soit suspendue au hault des tours nostre Dame de
Paris ; il verra par raison evidente, qu'il est impossible
qu'il en tombe ; et si ne se sçauroit garder (s'il n'a
accoustumé le mestier des couvreurs) que la veuë de cette haulteur
extreme, ne l'espouvante et ne le transisse. Car nous avons assez
affaire de nous asseurer aux galeries, qui sont en nos clochers, si
elles sont façonnées à jour, encores qu'elles soyent de pierre. Il
y en a qui n'en peuvent pas seulement porter la pensée. Qu'on jette
une poultre entre ces deux tours d'une grosseur telle qu'il nous la
faut à nous promener dessus, il n'y a sagesse philosophique de si
grande fermeté, qui puisse nous donner courage d'y marcher, comme
nous ferions si elle estoit à terre. J'ay souvent essayé celà, en
noz montaignes de deça, et si suis de ceux qui ne s'effrayent que
mediocrement de telles choses, que je ne pouvoy souffrir la veuë de
cette profondeur infinie, sans horreur et tremblement de jarrets et
de cuisses, encores qu'il s'en fallust bien ma longueur, que je ne
fusse du tout au bord, et n'eusse sçeu choir, si je ne me fusse
porté à escient au danger. J'y remarquay aussi, quelque haulteur
qu'il y eust, pourveu qu'en cette pente il s'y presentast un arbre,
ou bosse de rocher, pour soustenir un peu la veuë, et la diviser,
que celà nous allege et donne asseurance ; comme si c'estoit
chose dequoy à la cheute nous peussions recevoir secours :
mais que les precipices coupez et uniz, nous ne les pouvons pas
seulement regarder sans tournoyement de teste :
ut despici
sine vertigine simul oculorum animique non possit
 : qui
est une evidente imposture de la veuë. Ce fut pourquoy ce beau
philosophe se creva les yeux, pour descharger l'ame de la desbauche
qu'elle en recevoit, et pouvoir philosopher plus en liberté.
    Mais à ce comte, il se devoit aussi faire estoupper les
oreilles, que Theophrastus dit estre le plus dangereux instrument
que nous ayons pour recevoir des impressions violentes à nous
troubler et changer ; et se devoit priver en fin de tous les
autres sens ; c'est à dire de son estre et de sa vie. Car ils
ont tous cette puissance, de commander nostre discours et nostre
ame.
Fit etiam sæpe specie quadam, sæpe vocum gravitate et
cantibus, ut pellantur animi vehementius : sæpe etiam cura et
timore
. Les medecins tiennent, qu'il y a certaines
complexions, qui s'agitent par aucuns sons et instrumens jusques à
la fureur. J'en ay veu, qui ne pouvoient ouyr ronger un os soubs
leur table sans perdre patience : et n'est guere homme, qui ne
se trouble à ce bruit aigre et poignant, que font les limes en
raclant le fer : comme à ouyr mascher pres de nous, ou ouyr
parler quelqu'un, qui ayt le passage du gosier ou du nez empesché,
plusieurs s'en esmeuvent, jusques à la colere et la haine. Ce
flusteur protocole de Gracchus, qui amollissoit, roidissoit, et
contournoit la voix de son maistre, lors qu'il haranguoit à Rome, à
quoy servoit il, si le mouvement et qualité du son, n'avoit force à
esmouvoir et alterer le jugement des auditeurs ? Vrayement il
y a bien dequoy faire si grande feste de la fermeté de cette belle
piece, qui se laisse manier et changer au bransle et accidens d'un
si leger vent.
    Cette mesme pipperie, que les sens apportent à nostre
entendement, ils la reçoivent à leur tour. Nostre ame par fois s'en
revenche de mesme, ils mentent, et se trompent à l'envy. Ce que
nous voyons et oyons agitez de colere, nous ne l'oyons pas tel
qu'il est.
    Et solem geminum,