Les Essais, Livre II

plusieurs bestes ont l'oeil ainsi preslé :
cette longueur est donc à l'advanture la veritable forme de ce
corps, non pas celle que noz yeux luy donnent en leur assiette
ordinaire. Si nous serrons l'oeil par dessoubs, les choses nous
semblent doubles :
    Bina lucernarum florentia lumina
flammis,
Et duplices hominum facies, Et corpora bina.
    Si nous avons les oreilles empeschées de quelque chose, ou le
passage de l'ouye resserré, nous recevons le son autre, que nous ne
faisons ordinairement : les animaux qui ont les oreilles
velues, ou qui n'ont qu'un bien petit trou au lieu de l'oreille,
ils n'oyent par consequent pas ce que nous oyons, et reçoivent le
son autre. Nous voyons aux festes et aux theatres, qu'opposant à la
lumiere des flambeaux, une vitre teinte de quelque couleur, tout ce
qui est en ce lieu, nous appert ou vert, ou jaune, ou
violet :
    Et vulgo faciunt id lutea
russaque vela,
Et ferriginea, cùm magnis intenta theatris
Per malos volgata trabisque trementia pendent :
Namque ibi concessum caveai subter, et omnem
Scenai speciem, patrum matrumque deorumque
Inficiunt, coguntque suo volitare colore.
    Il est vray-semblable que les yeux des animaux, que nous voyons
estre de diverse couleur, leur produisent les apparences des corps
de mesmes leurs yeux.
    Pour le jugement de l'operation des sens, il faudroit donc que
nous en fussions premierement d'accord avec les bestes, secondement
entre nous mesmes. Ce que nous ne sommes aucunement : et
entrons en debat tous les coups de ce que l'un oyt, void, ou
gouste, quelque chose autrement qu'un autre : et debattons
autant que d'autre chose, de la diversité des images que les sens
nous rapportent. Autrement oit, et voit par la regle ordinaire de
nature, et autrement gouste, un enfant qu'un homme de trente
ans : et cettuy-cy autrement qu'un sexagenaire. Les sens sont
aux uns plus obscurs et plus sombres, aux autres plus ouverts et
plus aigus. Nous recevons les choses autres et autres selon que
nous sommes, et qu'il nous semble. Or nostre sembler estant si
incertain et controversé, ce n'est plus miracle, si on nous dit,
que nous pouvons avouër que la neige nous apparoist blanche, mais
que d'establir si de son essence elle est telle, et à la verité,
nous ne nous en sçaurions respondre : et ce commencement
esbranlé, toute la science du monde s'en va necessairement à
vau-l'eau. Quoy, que noz sens mesmes s'entr'-empeschent l'un
l'autre ? une peinture semble eslevée à la veue, au maniement
elle semble plate : dirons nous que le musque soit aggreable
ou non, qui resjouit nostre sentiment, et offence nostre
goust ? Il y a des herbes et des unguens propres à une partie
du corps, qui en blessent une autre : le miel est plaisant au
goust, mal plaisant à la veue. Ces bagues qui sont entaillées en
forme de plumes, qu'on appelle en devise, pennes sans fin, il n'y a
oeil qui en puisse discerner la largeur, et qui se sçeust deffendre
de cette pipperie, que d'un costé elle n'aille en eslargissant, et
s'appointant et estressissant par l'autre, mesmes quand on la
roulle autour du doigt : toutesfois au maniement elle vous
semble equable en largeur et par tout pareille.
    Ces personnes qui pour aider leur volupté, se servoyent
anciennement de miroirs, propres à grossir et aggrandir l'object
qu'ils representent, affin que les membres qu'ils avoient à
embesongner, leur pleussent d'avantage par cette accroissance
oculaire : auquel des deux sens donnoient-ils gaigné, ou à la
veue qui leur representoit ces membres gros et grands à souhait, ou
à l'attouchement qui les leur presentoit petits et
desdaignables ?
    Sont-ce nos sens qui prestent au subject ces diverses
conditions, et que les subjects n'en ayent pourtant qu'une ?
comme nous voyons du pain que nous mangeons ; ce n'est que
pain, mais nostre usage en fait des os, du sang, de la chair, des
poils, et des ongles :
     
    Ut cibus in membra atque artus cùm diditur omnes
Disperit, atque aliam naturam sufficit ex se.
    L'humeur que succe la racine d'un arbre, elle se fait tronc,
feuille et fruict : et l'air n'estant qu'un, il se fait par
l'application à une trompette, divers en mille sortes de
sons : Sont-ce, dis-je, noz sens qui façonnent de mesme, de
diverses qualitez ces subjects ; ou s'ils les ont
telles ? Et sur ce doubte, que pouvons nous resoudre de leur
veritable essence ? D'avantage puis que les accidens des
maladies, de la resverie, ou du sommeil, nous font paroistre les
choses autres,