Les Essais, Livre II

raison des-raisonnable, folle et forcenée : mais qu'encore
vaut-il mieux, que l'homme, pour se faire valoir, s'en serve, et de
tout autre remede, tant fantastique soit-il, que d'advoüer sa
necessaire bestise : verité si desadvantageuse. Il ne peut
fuïr, que les sens ne soyent les souverains maistres de sa
cognoissance : mais ils sont incertains et falsifiables à
toutes circonstances. C'est-là, où il faut battre à outrance :
et, si les forces justes nous faillent, comme elles font, y
employer l'opiniastreté, la temerité, l'impudence.
    Au cas, que ce que disent les Epicuriens soit vray, à sçavoir,
que nous n'avons pas de science, si les apparences des sens sont
fauces : et ce que disent les Stoïciens, s'il est aussi vray,
que les apparences des sens sont si fauces qu'elles ne nous peuvent
produire aucune science : nous concluerons aux despens de ces
deux grandes sectes dogmatistes, qu'il n'y a point de science.
    Quant à l'erreur et incertitude de l'operation des sens, chacun
s'en peut fournir autant d'exemples qu'il luy plaira : tant
les faultes et tromperies qu'ils nous font, sont ordinaires. Au
retentir d'un valon, le son d'une trompette semble venir devant
nous, qui vient d'une lieuë derriere.
    Extantesque procul medio de
gurgite montes
Iidem apparent longè diversi licet.
Et fugere ad puppim colles campique videntur
Quos agimus propter navim.
ubi in medio nobis equus acer obhæsit
Flumine, equi corpus transversum ferre videtur
Vis, et in adversum flumen contrudere raptim.
    A manier une balle d'arquebuse, soubs le second doigt, celuy du
milieu estant entrelassé par dessus, il faut extremement se
contraindre, pour advoüer, qu'il n'y en ait qu'une, tant le sens
nous en represente deux. Car que les sens soyent maintesfois
maistres du discours, et le contraignent de recevoir des
impressions qu'il sçait et juge estre faulces, il se void à tous
coups. Je laisse à part celuy de l'attouchement, qui a ses
functions plus voisines, plus vives et substantielles, qui renverse
tant de fois par l'effect de la douleur qu'il apporte au corps,
toutes ces belles resolutions Stoïques, et contraint de crier au
ventre, celuy qui a estably en son ame ce dogme avec toute
resolution, que la colique, comme toute autre maladie et douleur,
est chose indifferente, n'ayant la force de rien rabbattre du
souverain bon-heur et felicité, en laquelle le sage est logé par sa
vertu. Il n'est coeur si mol, que le son de nos tabourins et de nos
trompettes n'eschauffe, ny si dur que la douceur de la musique
n'esveille et ne chatouille : ny ame si revesche, qui ne se
sente touchée de quelque reverence, à considerer ceste vastité
sombre de noz Eglises, la diversité d'ornemens, et ordre de noz
ceremonies, et ouyr le son devotieux de noz orgues, et l'harmonie
si posée, et religieuse de noz voix. Ceux mesme qui y entrent avec
mespris, sentent quelque frisson dans le coeur, et quelque horreur,
qui les met en deffiance de leur opinion.
    Quant à moy, je ne m'estime point assez fort, pour ouyr en sens
rassis, des vers d'Horace, et de Catulle, chantez d'une voix
suffisante, par une belle et jeune bouche.
    Et Zenon avoit raison de dire, que la voix estoit la fleur de la
beauté. On m'a voulu faire accroire, qu'un homme que tous nous
autres François cognoissons, m'avoit imposé, en me recitant des
vers, qu'il avoit faicts : qu'ils n'estoyent pas tels sur le
papier, qu'en l'air : et que mes yeux en feroyent contraire
jugement à mes oreilles : tant la prononciation a de credit à
donner prix et façon aux ouvrages, qui passent à sa mercy. Surquoy
Philoxenus ne fut pas fascheux, en ce, qu'oyant un, donner mauvais
ton à quelque sienne composition, il se print à fouler aux pieds,
et casser de la brique, qui estoit à luy : disant, Je romps ce
qui est à toy, comme tu corromps ce qui est à moy.
    A quoy faire, ceux mesmes qui se sont donnez la mort d'une
certaine resolution, destournoyent-ils la face, pour ne voir le
coup qu'ils se faisoyent donner ? et ceux qui pour leur santé
desirent et commandent qu'on les incise et cauterise, ne peuvent
soustenir la veuë des apprests, utils et operation du chirurgien,
attendu que la veuë ne doit avoir aucune participation à ceste
douleur ? Cela ne sont ce pas propres exemples à verifier
l'authorité que les sens ont sur le discours ? Nous avons beau
sçavoir que ces tresses sont empruntées d'un page ou d'un
lacquais : que cette rougeur est venue d'Espaigne, et cette
blancheur et