Les Essais, Livre II

gravité de
Rusticus : et pouvoit encor y joindre la louange de sa
civilité et courtoisie, de n'avoir voulu interrompre le cours de sa
declamation : Mais je fay doubte qu'on le peust louër de
prudence : car recevant à l'improveu lettres, et notamment
d'un Empereur, il pouvoit bien advenir que le differer à les lire,
eust esté d'un grand prejudice.
    Le vice contraire à la curiosité, c'est la nonchalance :
vers laquelle je panche evidemment de ma complexion ; et en
laquelle j'ay veu plusieurs hommes si extremes, que trois ou quatre
jours apres ; on retrouvoit encores en leur pochette les
lettres toutes closes, qu'on leur avoit envoyées.
    Je n'en ouvris jamais, non seulement de celles, qu'on m'eust
commises : mais de celles mesmes que la fortune m'eust faict
passer par les mains. Et fais conscience si mes yeux desrobent par
mesgarde, quelque cognoissance des lettres d'importance qu'il lit,
quand je suis à costé d'un grand. Jamais homme ne s'enquit moins,
et ne fureta moins és affaires d'autruy.
    Du temps de noz peres Monsieur de Boutieres cuida perdre Turin,
pour, estant en bonne compagnie à soupper, avoir remis à lire un
advertissement qu'on luy donnoit des trahisons qui se dressoient
contre cette ville, où il commandoit. Et ce mesme Plutarque m'a
appris que Julius Cæsar se fust sauvé, si allant au Senat, le jour
qu'il y fut tué par les conjurez, il eust leu un memoire qu'on luy
presenta. Et fait aussi le compte d'Archias Tyran de Thebes, que le
soir avant l'execution de l'entreprise que Pelopidas avoit faicte
de le tuer, pour remettre son païs en liberté, il luy fut escrit
par un autre Archias Athenien de poinct en poinct, ce qu'on luy
preparoit : et que ce pacquet luy ayant esté rendu pendant son
soupper, il remit à l'ouvrir, disant ce mot, qui depuis passa en
proverbe en Grece : A demain les affaires.
    Un sage homme peut à mon opinion pour l'interest d'autruy, comme
pour ne rompre indecemment compagnie ainsi que Rusticus, ou pour ne
discontinuer un autre affaire d'importance, remettre à entendre ce
qu'on luy apporte de nouveau : mais pour son interest ou
plaisir particulier, mesmes s'il est homme ayant charge
publique ; pour ne rompre son disner, voyre ny son sommeil, il
est inexcusable de le faire. Et anciennement estoit à Rome la place
Consulaire, qu'ils appelloyent, la plus honorable à table, pour
estre plus à delivre, et plus accessible à ceux qui surviendroyent,
pour entretenir celuy qui y seroit assis. Tesmoignage, que pour
estre à table, ils ne se departoyent pas de l'entremise d'autres
affaires et survenances.
    Mais quand tout est dict, il est malaisé és actions humaines, de
donner reigle si juste par discours de raison, que la fortune n'y
maintienne son droict.

Chapitre 5 De la conscience
    VOYAGEANT un jour, mon frere sieur de la Brousse et moy, durant
noz guerres civiles, nous rencontrasmes un gentilhomme de bonne
façon : il estoit du party contraire au nostre, mais je n'en
sçavois rien, car il se contrefaisoit autre : Et le pis de ces
guerres, c'est, que les chartes sont si meslées, vostre ennemy
n'estant distingué d'avec vous d'aucune marque apparente, ny de
langage, ny de port, nourry en mesmes loix, moeurs et mesme air,
qu'il est mal-aisé d'y eviter confusion et desordre. Cela me
faisoit craindre à moy-mesme de r'encontrer nos trouppes, en lieu
où je ne fusse cogneu, pour n'estre en peine de dire mon nom, et de
pis à l'advanture. Comme il m'estoit autrefois advenu : car en
un tel mescompte, je perdis et hommes et chevaux, et m'y tua lon
miserablement, entre autres, un page gentil-homme Italien, que je
nourrissois soigneusement ; et fut estainte en luy une
tresbelle enfance, et pleine de grande esperance. Mais cettuy-cy en
avoit une frayeur si esperduë, et je le voyois si mort à chasque
rencontre d'hommes à cheval, et passage de villes, qui tenoient
pour le Roy, que je devinay en fin que c'estoient alarmes que sa
conscience luy donnoit. Il sembloit à ce pauvre homme qu'au travers
de son masque et des croix de sa cazaque on iroit lire jusques dans
son coeur, ses secrettes intentions. Tant est merveilleux l'effort
de la conscience : Elle nous fait trahir, accuser, et
combattre nous mesmes, et à faute de tesmoing estranger, elle nous
produit contre nous,
    Occultum quatiens animo tortore
flagellum
.
    Ce conte est en la bouche des enfans. Bessus Poeonien reproché
d'avoir de gayeté de coeur abbatu un nid de moineaux, et les avoir
tuez : disoit